隆納·雷根號航空母艦 、妙高號護衛艦 、榛名級護衛艦 、朝霧型護衛艦 ×２、提康德罗加级导弹巡洋舰 、阿利·伯克級驅逐艦 ×２、美日軍事演習霧島號，攝在於1998年度的環太平洋聯合軍事演習 （RIMPAC） 妙高號，2003年7月攝於秋田港 鳥海，2005年9月攝於長崎 金剛號發射標準三型飛彈 金刚级驱逐舰 （こんごう型護衛艦 日本海上自衛隊 旗下所屬、配備有神盾戰鬥系統 的護衛艦 ，是該單位在1988年時為了提高防空能力，決定引進並導入。本艦級的一號艦金剛號 於1993年竣工。金剛級一共建造4艘，除了是海上自衛隊最早配備的神盾艦之外，也是全球除了美國海軍之外最早出現的神盾艦。在護衛艦隊 中每1個護衛隊群配備1艘，為艦隊主要的防空中心。
在冷戰 時代，身為島國 的日本由於各種能源 及資源 都仰賴進口，因此要確保海上運輸路線的安危成為非常重要的課題。而在同一時期，美蘇兩國之間仍處於冷戰高峰，隨時有可能爆發戰爭；為了要確保以航空母艦 為中心的航空母艦戰鬥群 在面對假想敵結合反艦飛彈 與攻擊機 構築之飽和攻擊 時，擁有足夠的防空能力。而日本作為東亞對蘇前線重鎮，如果有神盾艦對美國的西太平洋防務可說如虎添翼。
在1986年（昭和61年）5月，防衛廳內部的監察組織升格為「防衛改革委員會」，委員會旗下有4個子單位，其中一個名為「洋上防空體制委員會」（簡稱「洋防研」），專門探討遠洋防空該使用甚麼方式效率最好。他們評估了超视距雷达 、預警機 、攔截機 、防空飛彈系統等構築的防衛體系後，得到了在軍艦上裝上神盾戰鬥系統與配套的防空飛彈效益最好這個結論，而這個研究在1987年的安保會議 內獲得接納，等於為從美國引進神盾系統開了決策綠燈。
因此，日本方面在1988年（昭和 63年度）的中期防衛力整備計畫 中正式將神盾艦的引進納入。此級艦在開發初期原稱為「7,200噸級護衛艦」，其配置的神盾系統 相關設備是由美國方面以海外軍售 （Foreign Military Sales, FMS，日文中稱之為「對外有償軍事援助」）的方式售予。新艦的船體是以美國海軍所使用的阿利·勃克級驅逐艦 為基礎，由日方自行開發而成。單艦造價約1,223億日幣，每年的維持費為40億日幣[ 2]
當金剛級的一號艦金剛號於1993年時正式完工時，正好遇上蘇聯解體 、冷戰結束的時代，因此開始有人提出「到這個時期不需要高性能的戰鬥船艦」的負面意見。然而，隨著北韓 開始發展彈道飛彈 所帶來的潛在危機，原本就擁有高性能雷達偵察能力的金剛級陸續在反飛彈作戰能力方面獲得強化，以符合新世代的任務需求。
為了使其擁有彈道飛彈防禦 （Ballistic Missile Defense, BMD）的能力，金剛級諸艦在改裝的過程中換上了Block IA版本的RM-161標準三型飛彈 。不過，金剛級的VLS （垂直發射系统）僅有發射防空飛彈與RUM-139 VL-ASROC （反潛火箭）的能力，並未配置原本屬勃克級主要攻擊武力一環、對地攻擊專用的BGM-109「戰斧」巡弋飛彈 。
與作為基礎的阿利·勃克級前期型（Flight IA）同樣，金剛級的艦尾設置有直昇機甲板 ，卻沒有收容用的機庫，但是由于金剛級配备OQR-1直升机数据链，因此仍然具备与直升机协同作战的能力。該甲板亦具有簡單的直昇機油料補給能力，雖然無法載運直昇機進行遠航，但仍能利用直昇機上的聲納等設備，強化反潛作戰能力。在2002年（平成 14年度）計畫中決定建造具備直昇機搭載操作能力的金剛級改良艦——愛宕級 。目前兩艘愛宕級護衛艦皆已服役。
金剛級與作為開發藍本的阿利·伯克級Flight I/II構型相比，在基本能力方面大致相同，但較晚登場的金剛級仍有不少加強及修改，例如直昇機甲板的變更。由於金剛級諸艦皆被海上自衛隊當作護衛艦隊的旗艦使用，艦橋部分為了要容納2套指揮設備而較勃克級高了兩層甲板份量[ 註 2] 提康德羅加級飛彈巡洋艦 。
除了尺寸的加大外，金剛級在艦橋周邊的天線配置方面亦有不少改變。主炮由Mk 45艦砲 改為能對空射擊的義大利 奧托梅萊拉 （OTO Melara）製127毫米單連艦砲 ，由日本國産的FCS-2-21型 射控系統 負責控制。金剛級亦没有采用阿利·伯克级较为简洁的倾斜式轻质合金船桅，改為使用雷达截面积较高的传统式重型四角桁架 。
金剛級護衛艦一共有四艘同級艦，四艦全都是襲名自二次大戰時代日本海軍旗下的巡洋戰艦 以及重巡洋艦 。
艦名
舷號
造船廠
動工
下水
服役
所屬部隊
艦名由來
金剛 Kongō こんごう ）
DDG-173
三菱重工業 長崎造船廠
1990年5月8日
1991年8月26日
1993年3月25日
第1護衛隊群第5護衛隊佐世保 。
大阪府 、奈良縣 境的金剛山 。
霧島 Kirishima きりしま ）
DDG-174
1992年4月7日
1993年8月19日
1995年3月16日
第4護衛隊群第8護衛隊橫須賀 。
宮崎縣 、鹿兒島縣 境的霧島山 。
妙高 Myōkō みょうこう ）
DDG-175
1993年4月8日
1994年10月5日
1996年3月14日
第3護衛隊群第7護衛隊，定泊於舞鶴 。
新潟縣 境的妙高山 。
鳥海 Chōkai ちょうかい ）
DDG-176
石川島播磨重工業東京第1工廠
1995年5月29日
1996年8月27日
1998年3月20日
第2護衛隊群第6護衛隊，定泊於佐世保 。
山形縣 、秋田縣 境的鳥海山 。
《亡國神盾艦 》（日语：亡国のイージス ）：以福井晴敏 的小說作品改編而成，於2005年上映的電影 ，在電影中同級艦之一的妙高號是以虛構的護衛艦「磯風」（日语：いそかぜ ）的名義出現。
《卡美拉3 邪神覺醒 》（日语：ガメラ3 邪神覚醒 ）：1999年上映的日本電影，金剛級曾在劇中的新聞 資料VTR 中出現。
《新世紀福音戰士 》 ：1995年開播的日本動畫作品，在劇情中金剛級艦是以聯合國 海軍艦艇的名義出現。
《索里頓的惡魔 》（日语：ソリトンの悪魔 ）：日本小說家梅原克文
《哥吉拉×摩斯拉×機械哥吉拉 東京SOS 》（日语：ゴジラ×モスラ×メカゴジラ 東京SOS ）：2003年時上映的日本科幻電影，金剛級艦在片中參與海上自衛隊艦隊進行哥吉拉 的攔截任務。
《次元艦隊 》（日语：ジパング ）：日本漫畫家川口開治 自2001年起連載的軍事漫畫作品，虛構的同級護衛艦「未來」（舷號：DDH-182）曾在劇情中出現，並配有戰斧巡弋飛彈 和直昇機庫。
《宣戰佈告 宣戦布告 ）：以麻生幾 阿利·伯克級導彈驅逐艦 代替。
《空戰奇兵5 》（ACE COMBAT 5）：日本遊戲商南夢宮 （Namco）在2005年時發行的PS2 主機用空戰遊戲軟體，在遊戲內容中一艘後部甲板裝載了ASROC 啟動裝置的同型艦，以敵艦角色的身份出現。
《戰鬥妖精雪風 》 ：2006年時播映的小說改編OVA 作品，在動畫版中金剛級護衛艦曾以派遣往南極 的聯合國艦隊核動力航空母艦 之護航艦之身分登場。
《勇者王 》（日语：勇者王ガオガイガー ）：於1997至1998年間播映的日本動畫作品，在片中曾出現停在横須賀港 內的霧島號被瞳原種融合的情節。
《天翔少女 》（日语：スカイガールズ ）：2006年時播映的OVA，與以OVA為基礎在2007年時播映的電視版動畫作品。在電視版動畫的24與25集裡面，金剛級艦曾以戰艦「攻龍」的護衛艦之姿出現。
《學園默示錄 》（日语：学園黙示録 HIGHSCHOOL OF THE DEAD ）：2006年時開始連載的漫畫與一系列以其為基礎所衍生的小說、電視動畫作品。在劇情中，海上自衛隊的金剛號與霧島號在各國之間發生核戰時，參與攔截中國發射的東風-21型飛彈 的任務。
《超級戰艦 》（Battleship）：2012年上映的美國電影，在劇情中妙高號因參與環太平洋聯合軍演 而前往夏威夷 ，在與美國海軍艦隊共同對抗來襲的外星艦隊時遭敵方砲火擊沉。影片實際上為愛宕級 。
《名偵探柯南：絕海的偵探 》：現實中的金剛型神盾飛彈驅逐艦霧島號包含於素材中。
《變形金剛3 》
^ MK41型垂直發射系統為8枚裝箱一組，日本金剛級與美國阿利·伯克級相同，皆是前4組、後8組的配置。不過，為了進行飛彈再裝填的作業，需於系統中裝設機械手臂。每組機械手臂佔用3枚飛彈的裝箱空間，因此在扣除前後各一組機械手臂的佔用空間後，金剛級護衛艦上的MK41實際上的最大裝彈量為90枚。
^ 作為開發藍本的阿利·伯克級只需接受指挥执行防空作战，就没有额外再加装一套指揮設備。
DDH 直升机護衛舰 DDG 导弹護衛舰 DD 護衛舰 DDA 通用護衛舰 DDK 猎艇護衛舰 DE 护航護衛舰 FFM 護衛艦 PF 护卫舰 OPV 巡邏艦 PG 飛彈快艇 SS 潜舰 LST 兩棲運輸艦
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