1939年時，對英國來說，和納粹德國越來越可能進入戰爭狀態，為了保住英國生命線，需要大量護航艦艇。在近海尤其需要比拖船大，但又夠便宜可大量生產的款式。此時一家 史密斯码头有限公司（Smiths Dock Company ） 提供了一種 700 噸，16 節的捕鯨船“南方骄傲（英语：Southern Pride）”号的設計，這引起海軍當局的興趣。此級很快就成為北大西洋重要的護航兵力。它設計簡單，並且使用一般商船技術，可以在許多英國和加拿大東部的小造船廠建造；而使用三脹式蒸汽机引擎代表機械簡單，訓練容易。
HMS Petunia K79：1946年1月12日移交中華民國海軍，命名伏波艦。1947年3月19日午夜在福建省湄州湾口外的乌丘屿（俗名龟山屿）灯塔东南8～9海里处與招商局海閩輪海闽轮北航将平乌屿灯塔，伏波舰南航也将平此灯塔。伏波舰居左显示绿舷灯，海闽轮居右显示红舷灯。根据海上避碰规则规定，伏波舰是让路船。但伏波舰不执行让路义务，反而强行抢头横越，待两船逼近出现危急局面，海闽轮采取紧急措施“右满舵”、“全速倒车”，伏波舰已横头而来，终致海闽轮船艏拦腰撞入伏波舰，只因海闽轮临急已全速倒车，致碰撞后海闽轮船艏迅即倒出，导致伏波舰机舱涌进海水，迅速沉没。[5][6] 海闽轮船首两侧水线附近各破一洞，首尖舱进水，幸防撞舱壁未损无碍，即在出事海面搜寻救人，约1个多小时，才发现一着救生衣的溺水者，将其救到船上，始知其为伏波舰轮机长焦德孝。据称这次伏波舰南航台湾高雄，舰上载有官兵千余人，尽葬海底。黎明，海闽轮停止搜寻，迳开厦门海军基地司令部报告出事情况，该部派员察看并向焦德孝了解情况后，嘱海闽轮续航上海，等候国民党海军上海基地司令部处理。当海闽轮进入上海黄浦江后，海军上海基地司令部即偕同上海地方法院检察处官员登轮调查，待海闽轮在龙华锚地锚泊后，即将船长戴儒林带走拘押。中国航海驾驶员联合会、中国商轮驾驶员总会、中国轮机员联合总会等联名快邮代电，向南京当局申诉：“碰撞一案……均属技术问题，在碰撞责任未判明之前，……船长即被拘押，有欠公允，似此忽略法律手续，蔑视人权保障……无不人人自危，同感愤激”。要求迅予举行公断，判明责任，依法解决。招商局委请魏文达律师办理诉讼外，邀请航海界专家，包括一部分海军耆宿，悉心研究碰撞事故责任，结果一致认为，碰撞原因是伏波舰违背海上避碰规则，不执行让路船义务，强行横越所造成，应负碰撞全部责任。这一结论，获得舆论一致公允。法院以“见死不救”罪名，判处海闽轮船长戴儒林有期徒刑5年。[7]
关于其他舰级，请见「花级」。
.jpg)
