联邦调查局的确在针对颠覆者和间谍方面取得了一些成功。但是,第二次世界大战时的奎瑞案(Ex parte Quirin)却是一个失败的例子。1942年,德国潜艇U-boat运载两个纳粹特工小组共八人分别在佛罗里达州和长岛秘密登陆,意图在美国国内进行破坏活动。直到其中的一人主动联系联邦调查局并坦白了一切后,这些人才落网[7]。尽管如此,总统杜鲁门在回忆录中这样写道:“这个国家有理由为我们的安全机构感到骄傲,并对它们充满信心。他们使得我们可以在二战中近乎免于暴乱和间谍的干扰。”
1956年,即胡佛将马丁·路德·金作为目标数年前,他和一位来自密西西比州芒德拜龙的民权领导人T.R.M.霍华德曾公开交锋过。在一次全国巡回演讲中,霍华德曾批评联邦调查局在对乔治·W·李(George W. Lee),兰默·史密斯(Lamar Smith)和艾莫特·泰尔(Emmett Till)的种族谋杀侦查上存在失职。胡佛不仅给媒体写了一封公开信,称这些说法都是“不负责任的”,还暗中取得了全國有色人种促进协会(NAACP)的律师瑟古德·马歇尔的协助,损毁霍华德的名誉。
国会还通过决议,刊印一份纪念手册来追思胡佛。《約翰·埃德加·胡佛:美国国会纪念颂词以及与他的生活和工作有关的文章和社论》(J. Edgar Hoover: Memorial Tributes in the Congress of the United States and Various Articles and Editorials Relating to His Life and Work)于1974年出版。
在其1993年的传记《官方的及秘密的:胡佛的隐秘生活》中(Official and Confidential: The Secret Life of J Edgar Hoover),安东尼·萨默斯引用目击者苏珊·罗森蒂尔(Susan Rosenstie)的话,称曾看到过胡佛在1950年代时着异性装扮;她说自己曾两次亲见胡佛穿着有花边的蓬松黑裙、长筒袜、高跟鞋以及黑色鬈假发,出现在同性恋群交派对中[34][35][36]。
在著作《无处左转》中,前調查員约瑟夫·L·斯科特将胡佛描述成一个严厉且偏执的老人,他令所有人感到恐惧。例如,斯科特称,胡佛喜欢在备忘录的页边空白处批注,当备忘录的页边太窄时,他批注道:“注意边界(Watch the borders)!”没有人敢去问他这样写是什么意思,而是派人去询问边界巡逻队在美加和美墨边界是否有异动。直到一周后,总部的一个职员才明白这句话是指备忘录的纸边太窄[44]。斯科特还说,那一段时期错误增加的边境活动最终导致了美国共产党领导人格斯·霍尔被捕。
演员理查德·戴萨特(Richard Dysart)曾两度饰演胡佛,一次是在1993年的电视电影《玛瑞琳和鲍比:她的最后韵事》(Marilyn & Bobby: Her Final Affair)中,另一次是在1995年由马里奥·范·皮布尔斯(Mario Van Peebles)执导的电影《黑豹》(Panther)中。胡佛在《黑豹》中被描述成一个暴虐而腐败的种族主义者,通过非法勾当意图整垮黑豹党。
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