凯瑟琳·帕尔生于西北英格兰威斯特摩兰的坎达尔堡(Kendal Castle),她的祖先自14世纪起就在此居住了。她是家中的長女,父亲是英格兰国王爱德华三世的后裔、北安普顿郡霍顿家族的托马斯·帕尔爵士(Sir Thomas Parr),母亲是北安普顿郡的格林斯诺顿的托马斯·格林爵士(Sir Thomas Green)的女儿莫德·格林(Maud Green,1495年4月6日-1529年8月20日)。她有一名弟弟,即后来的北安普顿侯爵一世威廉·帕尔(William Parr, 1st Marquess of Northampton),还有一名妹妹,即后来成为彭布鲁克伯爵夫人的安妮·赫伯特(Anne Herbert, Countess of Pembroke)。她的父亲托马斯爵士是北安普顿的郡守治安官,守卫长及监察官,为亨利八世效命。她的母亲帕尔夫人则是亨利八世第一位妻子阿拉贡的凯瑟琳的侍从女官,虽然她没有倾国的美貌,但她十分聪明。
1529年,凯瑟琳时年17岁,嫁给了盖恩斯伯勒的博罗男爵二世爱德华·博罗(Edward Borough, 2nd Baron Borough of Gainsborough)。爱德华于1532年春天去世。
她的宗教观点是复杂的,并且缺乏证据来描述。尽管她肯定生于宗教改革之前,被作为一个天主教徒来抚养,但她后来变得对“新信仰”富有同情心及兴趣。在1540年代中期说她实质上是个新教徒其实是一种假说,我们现在都明白这个词。我们可以肯定在亨利八世死后,她怀有很强烈的改革观点。此时她的第二本书《罪人的诉苦》(Lamentacions of a synner)在1547年末出版。这本书提振了新教徒孤立信仰原理的学说,其中一些内容被天主教会认为是异端。在亨利八世死后到她出版这本书,她极不可能在这么短的时间内发展出这些观点。她同情安妮·阿科斯(Anne Askew),后者强烈反对天主教的的圣餐信仰,也说明她不仅仅对一个新宗教持同情态度。
无论她是否真的正式改信新教---这其实不太可能---凯瑟琳都被认为改革得太多了而遭到天主教及反新教的官僚的怀疑,如斯蒂芬·加德纳(温彻斯特主教)及托马斯·赖奥斯利勋爵(Thomas Wriothesley, 1st Earl of Southampton,大法官)。他们在1546年还试图让国王来反对她。还有一份逮捕令被拟定,并且欧洲都盛传国王被王后的好友,萨福克公爵夫人凯瑟琳·威洛比(Catherine Willoughby, Duchess of Suffolk)所吸引。[2]然而,凯瑟琳王后设法发誓说她只是国王在饱受腿伤折磨时与他辩论宗教问题而转移他的注意力罢了,以此与国王达成和解。
最后一次婚姻,分娩及离世
亨利八世于1547年1月28日驾崩,凯瑟琳可以和她的旧爱第一代休德利的西摩男爵托馬斯·西摩结婚。他们在老国王驾崩后的六个月结了婚,并且得到了新国王的许可。当他们的联姻公开时,还引起了一点小丑闻。凯瑟琳第一次怀孕,在35岁时候怀了西摩的孩子。这次怀有身孕对凯瑟琳来说很惊喜,因为她前三段婚姻都没有怀孕。这次,她与丈夫的兄弟媳妇萨默塞特公爵夫人安妮·西摩(Anne Seymour, Duchess of Somerset)发生了摩擦,焦点在于凯瑟琳的珠宝。公爵夫人争辩珠宝是属于英格兰王后的,作为太后的凯瑟琳不应该再佩戴。相反,她作为护国公的妻子,应该是可以佩戴這些珠寶的人之一[3]。她还援引继承法案,清楚的指出凯瑟琳在领土内比其他贵妇享有优先权,事实上,就优先权而言,萨默塞特公爵夫人排在玛丽公主、伊丽莎白公主及被封为国王的姐妹克里维斯的安妮之后。最后,公爵夫人赢了争论,也造成她与凯瑟琳的关系长期破裂;西摩兄弟也因此关系变差。托马斯目睹了整个争议过程,看清了他的兄弟为了社会地位而进行的个人攻击。凯瑟琳的婚姻也变得紧张。十六世纪普遍认为怀孕期间不能进行性生活,西摩开始觊觎當时住在他们家里的伊丽莎白公主。謠傳在与凯瑟琳结婚前他本來计划娶伊丽莎白,后来据说凯瑟琳发现他们两个还拥抱。无论是不是发生过这种事情,伊丽莎白于五月被送往另外一处府邸,从此再也未见过她的继母。
在此10年后,她的棺椁又被多次开启。1792年一群醉汉甚至回葬时还将棺椁上下颠倒,并且行事粗鲁。当1817年官方正式开启的时候,只剩下了一具骷髅。她的遗骨被移往白金汉公爵的墓地,那时他的家族拥有这个城堡。几年后,约翰·斯科特爵士(Sir John Scott)重建礼拜堂,并为凯瑟琳王后营造了一个适宜的祭坛及墓穴。
电影及舞台表演中
凯瑟琳第一次出现在银幕是在1933年亚历山大·科达(Alexander Korda)的名作《亨利八世的私生活》(The Private Life of Henry VIII)中,查尔斯·劳顿(Charles Laughton)扮演国王,女演员埃弗利·格雷格(Everley Gregg)扮演凯瑟琳·帕尔。这部电影没有试图描绘历史上凯瑟琳的特质,而是将她的形象渲染成一种有保护心过重的、爱唠叨的喜剧效果。
1973年,芭芭拉·利-亨特(Barbara Leigh-Hunt)在《亨利八世和他的六个妻子》(Henry VIII and his Six Wives)中扮演的凯瑟琳较有威严,这部剧中基思·米歇尔再次扮演亨利八世。2000年,詹尼弗·威格莫尔(Jennifer Wigmore)在针对青少年观众的美国电视剧《伊丽莎白:都铎王朝的红玫瑰》(Elizabeth: Red Rose of the House of Tudor)中扮演凯瑟琳·帕尔。一年后,卡洛琳·林托特(Caroline Lintott)在戴维·斯塔基教授(Professor David Starkey)关于亨利八世的王后的纪录片中扮演凯瑟琳。