伊丽莎白·勃朗宁在英格兰的赫普恩德(Hope End)度过她的童年。巴雷特家族从伊丽莎白的父亲爱德华·巴雷特所继承的牙买加糖料农场那里积累了一笔相当可观的财富。她的父亲在幼年時从牙买加移民到英格兰。她的父母一共有12个孩子(伊丽莎白是年纪最大的)。伊丽莎白在家中接受教育,而她的渊博的希腊语知识有一部分得益于她早年和住在邻居的失明学者休·斯图尔特·伯伊德(Hugh Stuart Boyd)之间的友情。她上过她弟弟导师的课程,因此在那一个年代,她是一位受过良好教育的女孩。在伯伊德的倡议下,她翻译了埃斯库罗斯的“被缚的普罗米修斯”(1833年出版)
伊丽莎白在十几岁时得了肺病,也许是肺结核,这只是猜测因为真实的病源不明。在接下来的日子里,她的家人把她看作需要被人照料的病弱者。伊丽莎白的第一首有记载的诗歌是在6岁或者8岁时写的(手稿现存放在纽约公共图书馆里,具体的日期无法确定,因为日期1812年中的2写在被刮去的什么东西上面)。一首长篇的以“马拉松之战”(The Battle of Marathon)为标题的荷马风格诗歌在她14岁时出版,她的父亲承担了一切费用。1826年她出版了她的第一本诗集《〈論心智〉及其它诗作》(An Essay on Mind and Other Poems)。
1840年,她的弟弟爱德华之死(在一次帆船事故中遇难)给她原本就健康不佳的身体状况造成严重的影响。在未来的几年里她几乎没有离开过卧室。后来她的身体有所好转。1841年出版的“孩子们的哭声”(The Cry of the Children)大大提升了她的名气。在同一时期她也为理查德·亨利·霍恩(Richard Henry Horne)的“纪元的新精神”(New Spirit of the Age)写一些散文。1844年她出版了两卷诗歌,其中包括“一出流亡的戏剧”(A Drama of Exile),“诗人的想像”(Vision of Poets)和“杰拉丁女士的求婚”(Lady Geraldine's Courtship)。
阿加莎·克里斯蒂在她的小说《神秘的别墅》(Sleeping Murder)中以‘温普勒街的巴雷特先生’(Mr. Barrett of Wimpole Street)提到伊丽莎白·勃朗宁的父亲。
参考文献
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Garrett, Martin (Ed.) Elizabeth Barrett Browning and Robert Browning: Interviews and Recollections (Basingstoke and London, 2000). (Accounts of both poets by themselves and others.)