Tổng cộng có tám đội bóng giành quyền vào vòng chung kết, bao gồm cả đội được đặc cách vượt qua vòng loại với tư cách chủ nhà.
Các đội bóng
Hai mươi đội bóng đã đăng ký tham dự mùa giải lần này từ vòng loại.[2] Các đội bóng được sắp xếp sẵn vào các bảng đấu dựa theo khu vực địa lý. Những đội bóng đóng vai trò là chủ nhà của bảng đấu vòng loại được ký hiệu bởi (H).
Với tư cách chủ nhà của vòng chung kết, Becamex Bình Dương đã được miễn thi đấu vòng loại này.[1]
Các đội bóng trong bảng thi đấu với nhau theo thể thức vòng tròn một lượt tính điểm. 4 đội xếp thứ nhất và 3 đội xếp thứ nhì có thành tích tốt nhất sẽ lọt vào vòng chung kết.
Các tiêu chí
Các đội được xếp hạng theo điểm (3 điểm cho 1 trận thắng, 1 điểm cho 1 trận hòa, 0 điểm cho 1 trận thua), và nếu bằng điểm, các tiêu chí sau đây được áp dụng theo thứ tự, để xác định thứ hạng:
Điểm trong các trận đối đầu trực tiếp giữa các đội bằng điểm;
Số bàn thắng ghi được trong các trận đối đầu trực tiếp giữa các đội bằng điểm;
Nếu có nhiều hơn hai đội bằng điểm, và sau khi áp dụng tất cả các tiêu chí đối đầu ở trên, một nhóm nhỏ các đội vẫn còn bằng điểm nhau, tất cả các tiêu chí đối đầu ở trên được áp dụng lại cho riêng nhóm này;
Hiệu số bàn thắng thua trong tất cả các trận đấu bảng;
Số bàn thắng ghi được trong tất cả các trận đấu bảng;
Sút luân lưu nếu chỉ có hai đội bằng điểm và gặp nhau trong trận cuối cùng của bảng;
Điểm kỷ luật (thẻ vàng = –1 điểm, thẻ đỏ gián tiếp (2 thẻ vàng) = –3 điểm, thẻ đỏ trực tiếp = –3 điểm, thẻ vàng và thẻ đỏ trực tiếp = –4 điểm);
Bốc thăm.
Đội hình
Các cầu thủ sinh từ ngày 1 tháng 1 năm 1996 đến ngày 31 tháng 12 năm 2001 có đủ điều kiện để tham dự giải đấu. Mỗi đội bóng phải đăng ký một đội hình gồm tối đa 25 cầu thủ (Quy định mục 4.2 và 5.2).[1]
Ba đội xếp thứ nhì có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền tham dự vòng chung kết. Do các bảng đấu có số đội khác nhau nên kết quả giữa đội xếp thứ nhì với các đội xếp thứ năm và sáu không đựoc tính khi xét thứ hạng này.
