Він народився в Ричмонді, графство Суррей, Англія, ім'я при народженні Рональд Колман Чарльз, другий син і четверта дитина Чарльза Колмана та його дружини Марджорі Рейд Фрейзер. Він здобув освіту в школі-інтернаті в Літлхемптоні, де він виявив любов до театру, незважаючи на свою сором'язливість. Рональд збирався вчитися на інженерному факультеті в Кембриджському університеті, але раптова смерть батька в 1907 від пневмонії зробила це неможливим з фінансових причин.
Він став відомим актором-аматором і був членом Драматичного товариства West Middlesex в 1908-09. Він зробив свою першу появу на професійній сцені в 1914 році.
Перша Світова Війна
Пропрацювавши деякий час клерком в Лондоні, в 1909 році приєднався до Лондонського шотландського полку і був у перших рядах Територіальної армії Великої Британії під час Першої Світової Війни. 31 жовтня 1914 року в битві при Мессайнс, Колман був важко поранений шрапнеллю в щиколотку. Після цього він все життя накульгував, хоча прагнув приховувати це на сцені. В 1915 році він був демобілізований з британської армії. Під час війни він служив разом з такими відомими акторами як Клод Рейнс, Герберт Маршалл, Седрік Хардвік і Безіл Ретбоун.