Народився 15 березня 1878 у селі Алашт шахрістану Савадкух остану (провінції) Мазендерану в мазандеранській родині Аббас Алі-хана та Нуш-Афарін Айрумлу.
Кар'єру почав як рядовий Перської козацької бригади та дослужився до генерала. За допомогою колишніх товаришів по службі у козацькій дивізії в 1921 році, в розпал смути та зовнішньої інтервенції, іранський офіцер Реза Пахлаві[3] з боями здобув столицю Тегеран і був призначений Ахмад-шахом військовим губернатором та головнокомандувачем, а через деякий час — військовим міністром. 1923 року Пахлаві був призначений прем'єр-міністром. Використовуючи своє становище та авторитет, він підготував повалення династії Каджарів. Установча асамблея меджлісу 31 жовтня 1925 року оголосила про позбавлення влади Ахмад-шаха Каджара. 12 грудня 1925 року Реза-хан був проголошений новим шахиншахом Ірану[4], а 15 грудня він склав присягу правителя, заснувавши таким чином династію Пахлаві.
Вніс внесок у модернізацію країни. 1935 року зажадав, щоб іноземні держави стали офіційно використовувати самоназву держави — Іран — замість старої назви Персія.