Послання до Филимона написане під час перебування під першим арештом апостола Павла у Римі у 62 −65 роках. Там апостол знайомиться із рабом християнина Филимона — Онисимом, що щось украв і втік від свого пана. Апостол привітав Онисима як брата та охристив. Павло пише лист до Филимона і відправляє його з Онисимом назад до Колосів. Завдяки тому листові Филимон не тільки простив все Онисимові, але й звільнив від рабства. Повернувшись у Рим, Онисим став єпископом у Верії і помер як мученик, як і сам Филимон, його дружина Апфія і Аристарх.
Павло викладає у цьому листі євангельські засади свободи, рівності і братерства. Правда він мусив їх висловлювати дуже тактично через тогочасний устрій, за якого рабство було зрозумілим само собою.
Християнство із своїми засадами спромоглося проламати старий суспільний лад і показати світові, що у Христі «немає ні невільника, ні вільного, а всі одно у Христі» (Гал.3:28).
У своїй 2 енцикліці Spe Salvi[1] (укр.Надією спасенні), папа Бенедикт XVI опирається на Послання до Филимона (Филим.1:10-16): Люди, що у своєму цивільному статусі є пани і раби, проте будучи членами Церкви стають братами і сестрами. папа пише, що християнство не було соціально-революційною ідеологією, але змінювало суспільство зі середини, хоча його колишні структури залишалися колишніми.