В лютому 1886 року перший кабінет Іто Хіробумі законодавчо закріпив правила роботи кабінету, визначив його організаційну структуру та здійснив розподіл повноважень між міністрами. Наступного року, під керівництвом міністра культури Морі Арінорі, він встановив нову чотириступеневу систему шкіл, яка була основою довоєнної системи освіти Японії. Кабінет також провів реформування японської армії за німецьким зразком та флоту за британським.
1887 року в кабінеті розпочалися дебати про доцільність заходів Іноуе Каору, міністра закордонних справ, щодо перегляду нерівноправних договорів з іноземними державами. Методи Іноуе викликали критику всередині кабінету як такі, що становлять загрозу національним інтересам. 26 липня1887 року на знак протесту проти політики міністра закордонних справ зі складу уряду вийшов Тані Татекі. Ця подія викликала ланцюгову реакцію громадських протестів представників колишнього руху за волю і народні права. Іноуе повідомив іноземні представництва, що переговори щодо перегляду договорів триватимуть надалі, і 17 вересня1887 року, під тиском кабінету і громадськості, був змушений покинути пост міністра.
Незважаючи на відставку міністрів, невдоволення кабінетом росло. Ряд громадських організацій заснували антиурядовий Петеційний рух, який вимагав встановлення свободи слова та зменшення податків. У відповідь кабінет Іто Хіробумі прийняв в грудні постанову про забезпечення громадської безпеки, заборонив публічні демонстрації і виступи, і спромігся придушити цей рух.
30 квітня1888 року, у зв'язку з переведенням Іто Хіробумі на посаду голови Таємної ради Японії, створеної для вироблення нової японської Конституції, його кабінет розпустили. Загалом він пропрацював 861 день.