Перший похід здійснив у Середземне море, ставши першим за десять років американським кораблем з ядерною силовою установкою, що зайшов у Середземне море.
В 1980 році «Німіц» брав участь в операції «Орлиний кіготь», після провалу операції повернувся на базу, провівши в морі 144 дня.
26 травня1981 р. на авіаносці при посадці відбулася катастрофа літака EA-6B Prowler внаслідок якої загинуло 14 осіб і 45 було поранено. Відповідальність за подію була покладена на палубну команду. Судове розслідування виявило, що частина загиблих моряків вживала марихуану. Після цієї події президентом США Рональдом Рейганом був прийнятий указ, за яким усі військовослужбовці США мали проходити тест на вживання наркотиків.