Chelonoidis phantasticus є членом видового комплексу Chelonoidis nigra[10], який вважається підвидом C. nigra або окремим видом.
Відкриття та повторне відкриття
Спочатку був відомий лише один екземпляр чоловічої статі, знайдений (і вбитий) членами експедиції Каліфорнійської академії наук 1906 року. У 1964 та 2013 роках були зафіксовані можливі посліди та сліди укусів на кактусах, а в 2009 році — непідтверджене спостереження живої черепахи[2][11]. Однак жодного надійного доказу про існування черепах на острові не було. До 2017 року вид вважався вимерлим, але 2015 року Малаґа виявив послід черепахи, і вид перевели у вид на межі зникнення[12][13].
Відкриття зробили галапагоський рейнджер Джефріс Малаґа (англ.Jeffreys Malaga)[15] і Вашинґтон Тапія (англ.Washington Tapia), керівник експедиції та директор «Ініціативи відновлення гігантських черепах» (англ.Giant Tortoise Restoration Initiative)[15][14][16]. Саме Малаґа першим її побачив[12].
З метою збереження та генетичних досліджень черепаху передали до центру розмноження гігантських черепах на сусідньому острові Санта-Крус[17][18][19][6].
Спірне відкриття
Наукову експедицію супроводжувала знімальна група телевізійного шоу «Extinct or Alive» (укр.Вимерлі чи живі), яке веде Форрест Ґаланте (англ.Forrest Galante), американський біолог і телеведучий. Ґаланте стверджував, що саме він виявив черепаху[20][21]. Вашинґтон Тапія заперечив це, зауваживши, що саме він приймав рішення щодо маршруту, а Джефріс Малаґа вислідив черепаху, а вже тоді покликав команду[22]:
Форрест і його команда, по-перше, не є науковцями, і вони не були частиною наукової експедиції. Вони були частиною телевізійного шоу
Оригінальний текст (англ.)
Forrest and his team first are not scientists nor were they part of the scientific expedition. They were part of a television show
↑Iverson, J.B. (1992). A revised Checklist with Distribution Maps of the Turtles of the World. Richmond, Indiana: J.B. Iverson Pub. с. 363. ISBN0961743115.