У сучасній міжнародному мовному вжитку використанні термін «яхта» стосується насамперед швидкісних суден для приватного користування та відпочинку. Останнього часу поширюється клас гігантських моторних багатопалубних супер- та мега-яхт, які своїми розмірами дорівнюють великим військовим кораблям — ескадреним міноносцям та крейсерам. Поступово збільшується також клас багатощоглових вітрильних яхт. Якщо на початку ХХ ст. великі приватні яхти були в основному привілеєм королівських осіб та голів держав, то на початку ХХІ ст. вони стали соціальним статусним символом та об'єктами вкладення грошей мільйонерів та мільярдерів.
Рекорд швидкості для вітрильних яхт належить французькій експериментальній яхті на підводних крилах «Hydroptere» і становить 97,90 км/год.
Рекорд добового переходу належить яхті «ABN AMRO TWO» класу «Volvo Open 70» — в ході навколосвітніх перегонів ця однокорпусна спортивна яхта за 24 години пройшла 1042,6 км (562,96 морських миль), тобто середня швидкість становила 43.442 км/год. Максимальна швидкість для цього типу яхт сягає 70 км/год.
Найвідоміші яхти
«Америка» — крейсерська яхта, що першою з неанглійських яхт в 1851 виборола кубок «Ста гіней»