Яа згадує, що дитиною була сором‘язливою та мала теплі стосунки з братами через свій досвід, як дітей батьків іммігрантів в Алабамі. Також каже що її «найближчими друзями» були книги.[9]
Незабаром після закінчення Стенфордського університету вона почала свій перший роман і найнялась в стартап-компанії в Сан-Франциско, але їй не сподобалася робота, і вона звільнилася після того, як її прийняли в Університет Айови в 2012 році. [4]
Її дебютний роман «Повернення додому» був надихненний поїздкою до Ґани в 2009 році, першою для Яа після того, як вона залишила країну немовлям. Роман був закінчений у 2015 році, і після прочитання його видавцями, вона зустріла численні пропозиції, перш ніж отримати семизначний аванс від Knopf . [4]Та-Нехісі Коутс вибрав « Повернення додому» для нагородження Національної книжкової фундації 2016 року «5 under 35»[10], роман також було обрано для премії Джона Леонарда, Національного гуртка книжкових критиків, і премії PEN/Hemingway за найкращу першу книгу та Американської книжкової премії за внесок розмаїття до американської літератури. [12][13][5][14]
У лютому 2020 року в Knopf було опубліковано другу книгу Яа «Transcendent Kingdom». [21][22]Сара Коллінз із Ґардіан описала це як «ґрунтовне продовження до Повернення додому» ( англ. profound follow-up to Homegoing)[23]USA Today сказали, що «це непомітно руйнівний» (it's stealthily devastating), [24] і The Vox, [25]Chicago Review of Books, [26] і The New Republic[27] також позитивно оцінили її. У книзі представлені персонажі оповідання під назвою «Inscape», яке Яа опублікувала у журналі «Герніка» у 2015 році, [17] хоча персонажі знаходяться в різних ситуаціях.
У березні 2021 року вона написала есе про« this question of 'the business of reading of how we read, why we read, and what reading does for and to us», (це питання, про мистецтво читання про те, як ми читаємо, чому ми читаємо і що читання робить для нас). Вона написала: «Хоча я щиро вірю в силу літератури: кидати виклик, поглиблювати, змінювати, я також знаю, що купівля книг темношкірих авторів — це лише теоретична, жахливо запізніла та абсолютно збіднена відповідь на століття фізичної та емоційної шкоди" ( оригінал: "While I do devoutly believe in the power of literature to challenge, to deepen, to change, I also know that buying books by black authors is but a theoretical, grievously belated and utterly impoverished response to centuries of physical and emotional harm." [28]