Оцу розташоване на південно-західному березі озера Біва. У північній частині міста переважають гори, а у південній — рівнини. Центр Оцу знаходиться на півдні і здавна відігравав роль «воріт до Кіото». Найбільшою і найвідомішою горою міста є священна гора Хієй, у підніжжя якої знаходиться одна з головних синтоїстськихсвятинь — святилище Хійосі.
Історія
Оцу має давню історію. У 662 році імператор Тендзі заснував тут свій палац Омі-мія і переніс до нього столицю японської держави. У 9 столітті, після утвердження столиці у Кіото, Оцу стало місцем спорудження пристоличних буддистських храмів і монастирів. Серед найбільших були Енряку і Мії секти Тендай — впливові буддистські і наукові центри середньовічної Японії.