Джеймс Марапе належить до народу гулі, одного з найбільших племен і етнічних груп країни[2]. Батько Марапе був пастором Церкви адвентистів сьомого дня[3], Джеймс Марапе також є адептом[4][5]. Джеймс Марапе відвідував початкову школу Мінджіу і середню школу адвентистів Кабюфі у високогір'ї Папуа Нова Гвінеї. 1993 року здобув ступінь бакалавра гуманітарних наук в Університеті Папуа Нова Гвінеї[en], а в 2000 році здобув ступінь магістра наук із захисту навколишнього середовища[6]. З 2001 по 2006 рік виконував обов'язки помічника міністра політики у Департаменті управління персоналом[7]. Марапе одружений з Рейчел Марапе, яка родом із провінції Іст-Сепік[8][9]. Має шестеро дітей[8][9].
В 2002 році Джеймс Марапе вперше спробував обратися до Національного парламенту в окрузі Тарі-Порі від Партії народного прогресу, але голосування у провінції Саутерн-Гайлендс було скасовано через широко поширені випадки насильства[10][11]. 2003 року знову брав участь у виборах, але програв чинному депутату Тому Томіапе[12][13]. Джеймс Марапе не погодився з програшем і оскаржив результати виборів у судовому порядку, але програв справу, а подальша апеляція була відхилена[14][15].
В 2007 році знову взяв участь у виборах як кандидата від партії Національний альянс і здобув перемогу над Томом Томіапе[16][17]. Згодом став парламентським секретарем у робочих справах, транспорту і цивільної авіації при прем'єр-міністрі Майклі Сомаре[18]. Також працював заступником голови комітету з привілеїв і членом парламентського реферального комітету з міжурядових відносин. З 16 грудня 2008 по 2 серпня 2011 року був міністром освіти. У лютому 2012 року залишив Партію національного альянсу і приєднався до Народного національного конгресу[7].
Був переобраний на виборах 2012 року в окрузі Тарі-Порі[19]. Потім був призначений міністром фінансів в уряді Пітера О'Ніла[20]. 2017 року знову був переобраний на виборах, представляючи Народний національний конгрес[21]. 11 квітня 2019 року подав у відставку з посади міністра фінансів, але залишився членом Народного національного конгресу і уряду[20]. Проте, 9 квітня 2019 року Джеймс Марапе вийшов з партії, а Сем Бесіл був призначений міністром фінансів 18 квітня 2019 года[22]. У травні 2019 року був названий потенційним кандидатом для заміни Пітера О'Ніла на посаді прем'єр-міністра[23]. Пітер О'Ніл подав у відставку 29 травня 2019 року, а Джеймс Марапе був обраний прем'єр-міністром 30 травня 2019 року і був приведений до присяги пізніше в той же день[24].
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 26 травня 2019. Процитовано 1 вересня 2019.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
↑«Election losers, supporters urged to accept defeat». The National, August 8, 2007
↑«NA’s Marape leading in Tari Open count». The National, July 19, 2007.
↑«Papua New Guinea premier names vice-ministers». The National, August 30, 2007
↑Marape is the Happiest Dad. postcourier.com.pg. PNG Post-Courier Online. 17 липня 2012. Архів оригіналу за 1 April 2013. Процитовано 30 липня 2012. Re-elected for a second term, Tari-Pori MP James Marape slipped into Port Moresby after being declared at 2pm in Tari.{{cite web}}: Cite має пустий невідомий параметр: |df= (довідка)