Призначається Президентом і затверджується Сенатом і несе перед ним відповідальність за свою діяльність. Може бути усунутий з посади рішенням Президента. Палата представників має право представити його до імпічменту.
Посада була введена Законом про суд 1789 (англ.Judiciary Act of 1789). Спочатку його обов'язки обмежувалися виступом у Верховному суді на стороні Федеральної влади, консультуванням Президента і глав федеральних міністерств і відомств. Апарат генерального прокурора — Міністерство юстиції було створено тільки в 1870 році.