Велії поширені на всіх континентах, крім Антарктиди. Найбільшого різномаїття досягають в індомалайському регіоні та на узбережжі Карибського моря. В Україні зареєстровано 7 видів.
Опис
Дрібні комахи з тілом завдовжки від 2 до 9 мм, зазвичай більш-менш подовжено-яйцеподібної форми, вкрите щільним пушком. Голова коротка, оснащена великими складними очима, з вусиками , що складаються з 4 члеників. Хоботок складається з 4 сегментів.
Передні крила не диференційовані на геміелітри і мають жилкування, яке охоплює 4-6 ланок. Існують також безкрилі або короткокрилі види, а також форми з добре розвиненими крилами. Ноги відносно короткі й товстіші, ніж у водомірок, а стегнові кістки коротші за черевце. Лапки передніх ніг утворені 1-2 члениками, середніх і задніх ніг - 2-3 члениками. Однією з головних характеристик, яка відрізняє велій від водомірок, є розташування серединних ніг: вони фактично розташовані на однаковій відстані від передніх і задніх ніг, тоді як у водомірок розташування середніх ніг набагато ближче до задніх ніг
Спосіб життя
Велії живуть у вологих прісноводних середовищах, як правило, зі спокійними або стоячими водами; лише роди Halovelia і Trochopus мешкають у морських узбережних водах. Хижі комахи, що пересуваються на поверхні води та полюють на дрібних водних безхребетних. Вони також здатні пірнати, утримуючи повітря завдяки волосяному покриву тіла. Вони більше пов'язані з сушею, ніж водомірки, і пересуваються по воді лише для полювання. Тому їх можна зустріти не тільки на воді, але й на мулі, мокрих скелі, водних рослинах і на берегах водойм.