Довжина самців становить 25 см, довжина самиць 13 см, самці важать 20-26 г, самиці 16-22 г. Дзьоб міцний, темно-сірий, конічної форми, очі чорні, лапи чорнуваті. У самців під час сезону розмноження забарвлення переважно чорне, на грудях яскраво-червоний або вогнисто-оранжевий "комір", колір і яскравість якого залежить від кількості каротиноїдів (зокрема лютеїну і зеаксантіну) в оперенні птаха[3][4][5][6]. У самців підвиду E. a. laticauda і E. a. suahelicus верхня частина голови і скроні є також яскраво-червоними. Також під час сезону розмноження у самців хвіст помітно видовжуються, його довжина становить 22 см. Самці використовують його під час демонстраційних польотів. У самиць і самців під час негніздового періоду забарвлення переважно охристе, верхня частина тіла чорнувата, поцяткована охристими смугами, над очима світлі "брови", хвіст короткий.
Таксономія
Великий вайдаг був описаний французьким натуралістом Жоржем-Луї Леклерком де Бюффоном в 1779 році в праці «Histoire Naturelle des Oiseaux» за зразком з Мису Доброї Надії[7][8]. Науково вид був описаний в 1783 році, коли голландський натураліст Пітер Боддерт класифікував його під назвою Fringilla ardens[9]. Пізніше вид був переведений до роду Вайдаг (Euplectes)[10].
E. a. suahelicus (Van Someren, 1921) — від центральної Кенії до північної Танзанії;
E. a. ardens (Boddaert, 1783) — від Сенегалу на схід до Південного Судану, Уганди і Танзанії та на південь до сходу ПАР.
Деякі дослідники виділяжють підвиди E. a. laticauda і E. a. suahelicus у окремий вид Euplectes laticauda[12].
Поширення і екологія
Великі вайдаги живуть на луках, в чагарникових заростях і рідколіссях, на полотах, пасовищах і полях. Зустрічаються великими зграями, які можуть нараховувати до 200 птахів, на висоті до 3000 м над рівнем моря. Живляться насінням трав, комахами, зокрема термітами і нектаром. Початок сезону розмноження різнится в залежності від регіону. Великим вайдагам притаманна полігінія, коли на одного самця припадає кілька самиць. Самці з довшими хвостами приваблюють більше самиць, а самці з більшими червоними "комірами" займають більші гніздові території[13][14][15][16]. Гніздо має овальну форму з бічним входом, робиться з трави, розміщується у високій траві на висоті до 3,5 м над землею. В кладці від 2 до 4 сіруватих або блідо-синьо-зелених, сильно поцяткованих коричневими плямками яєць розміром 18,9х13,6 мм. Інкубаційний період триває 12-15 днів, пташенята покидають гніздо через 14-17 днів після вилплення і стають повністю самостійними у віці 36 днів.
↑Pryke, Sarah R.; Lawes, Michael J.; Andersson, Staffan (2001). Agonistic carotenoid signalling in male red-collared widowbirds: aggression related to the colour signal of both the territory owner and model intruder. Animal Behaviour. 62 (4): 695—704. doi:10.1006/anbe.2001.1804.
↑Andersson, Steffan; Prager, Maria; Johansson, E.I. Anette (2007). Carotenoid content and reflectance of yellow and red nuptial plumages in widowbirds. Functional Ecology. 21 (2): 272—281. doi:10.1111/j.1365-2435.2007.01233.x.
↑Pryke, Sarah R.; Staffan Andersson; Michael J. Lawes; Steven E. Piper (18 грудня 2001). Carotenoid status signaling in captive and wild red-collared widowbirds: independent effects of badge size and color. Behavioral Ecology. 13 (5): 622—631. doi:10.1093/beheco/13.5.622.
↑Pryke, Sarah R.; Staffan Andersson (2005). Experimental evidence for female choice and energetic costs of male tail elongation in red-collared widowbird. Biological Journal of the Linnean Society. 86: 35—43. doi:10.1111/j.1095-8312.2005.00522.x.