Still benämns ofta som "Dean of Afro-American Composers" och var den första amerikanske kompositör att få en opera uppsatt av New York City Opera. Still är mest känd för sin första symfoni, Afro-American Symphony (1930),[11] vilken fram till 1950 var den mest framförda symfoni av en amerikan. Också noterbart är att Still var den förste afroamerikan att dirigera en större amerikansk symfoniorkester, den förste att få en symfoni (just sin Afro-American Symphony) framförd av en ledande orkester, den förste att få en opera uppförd av ett större operahus och den förste att få en opera sänd på TV.[12]
Biografi
William Grant Still Jr. föddes den 11 maj 1895 i Woodville, Mississippi.[7] Han var son till två lärare, Carrie Lena Fambro[13] (1872–1927) och William Grant Still Sr.[7] (1871–1895). Hans far var delägare i en lanthandel och framträdde som lokal bandledare.[7] William Grant Still Sr. dog när hans son var tre månader gammal.[7]
Stills mor flyttade med sonen till Little Rock i Arkansas, där hon undervisade i engelska.[7] 1904 mötte hon Charles B. Shepperson[13] vilken hon gifte sig med. Shepperson uppmuntrade styvsonen Williams musikintresse genom att ta med honom på operetter och köpa grammofonskivor med klassisk musik, vilket pojken uppskattade mycket.[7] De två närvarade vid ett antal föreställningar av turnerande musiker.[14] Hans mormor Anne Fambro[13] sjöng afroamerikanska spirituals för honom.[15]
William Grant Stills hem på 1262 South Victoria Avenue, 2012
William Grant Stills mor ville att han skulle gå läkarlinjen och han började på Wilberforce University, ett college för högre studier, i Ohio. Han blev medlem studenföreningen Kappa Alpha Psi. Han dirigerade universitetsbandet, lärde sig spela olika instrument och började komponera och göra orkestreringar. Han lämnade Wilberforce utan examen.[7]
Efter att ha fått ett litet arv från fadern började han studera på Oberlin Conservatory of Music.[9] Still arbetade som vaktmästare på skolan förutom några andra extrajobb utanför skolan, men hade ändå svårt med ekonomin.[9] När professor Lehmann frågade Still varför han inte studerade komposition svarade Still ärligt att han inte hade råd, vilket ledde till att George Andrews gick med på att lära honom komponera gratis.[9] Han studerade även privat för den moderne franske kompositören Edgard Varèse och den amerikanske kompositören George Whitefield Chadwick.[10][13]
Den 4 oktober 1915[13] gifte sig Still med Grace Bundy, som han hade träffat under studietiden på Wilberforce.[7] De fick en son, William III, och tre döttrar, Gail, June och Caroline.[13] De separerade 1932 och skilde sig den 6 februari 1939.[13] Den 8 februari 1939 gifte han sig med pianisten Verna Arvey, de gifte sig i Tijuana eftersom blandäktenskap var olagliga i Kalifornien.[7][13] De fick dottern Judith Anne, och sonen Duncan.[7][13] Stills barnbarn är journalistenCeleste Headlee, en dotter till Judith Anne.
Den 1 december 1976 utnämndes hans hem som "Los Angeles Historic-Cultural Monument #169". Det ligger beläget på 1262 Victoria Avenue i Mid-Wilshire i Kalifornien.[17]
Stills första större orkesterverk var hans Symphony No. 1 "Afro-American", som framfördes 1931 av Rochester Philharmonic Orchestra dirigerad av Howard Hanson.[13] Det var första gången som ett helt verk av en afroamerikan framfördes av en större orkester.[13] I slutet av andra världskriget hade stycket framförts i New York, Chicago, Los Angeles, Berlin, Paris och London.[13] Fram till 1950 var symfonin den populäraste av alla symfonier komponerade av en amerikan.[24] Still utvecklade ett professionellt samarbete med Hanson; många av Stills verk framfördes första gången i Rochester.[13]
Still komponerade Song of a City till Världsutställningen 1939 i New York.[28] Sången spelades oupphörligen under utställningen av orkestern "Democracity."[28] Enligt Stills barnbarn kunde Still endast besöka utställningen utan polisskydd på "Negro Day".[29]
Stills opera Troubled Island, fullbordad 1939, om Jean-Jacques Dessalines och Haiti, framfördes 1949 av New York City Opera.[13] Det var första gången en amerikansk opera framfördes av det operasällskapet[30] och den första opera komponerad av en afroamerikan att framföras av ett större operasällskap.[27] Still blev upprörd över de negativa recensionerna.[13]
Operan A Bayou Legend från 1981 var den första av en afroamerikan att framföras i nationell TV.[31]
Still var känd som "Dean of Afro-American Composers".[19][27] Still och Arveys efterlämnade papper förvaras hos University of Arkansas.[19]
Kompositioner i urval
Still komponerade nästan 200 verk, inklusive nio operor,[32] fem symfonier,[32] fyra baletter,[33] sånger, kammarmusik och verk för soloinstrument.[13] Han komponerade fler än trettio körverk.[21] Många av hans verk anses ha förkommit.[13]
^Still, Judith Anne, Michael J Dabrishus, and Carolyn L Quin. (1996). William Grant Still: A Bio-Bibliography. Westport, Connecticut.: Greenwood Press. Sid. 16–17. ISBN 0-313-25255-6.
^ [abc] Murchison, Gayle (1994). ”"Dean of Afro-American Composers" or "Harlem Renaissance Man": "The New Negro" and the Musical Poetics of William Grant Still”. The Arkansas Historical Quarterly 53 (1): sid. 42–74. doi:10.2307/40030871. ISSN0004-1823.
