Maserati drabbades hårt av oljekrisen och den allmänna ekonomiska nedgången på 1970-talet. Ägaren Alejandro de Tomaso bestämde därför att företaget skulle sluta bygga stora, dyra Gran turismo-vagnar i några hundratal exemplar om året och att man istället skulle satsa på små sportiga bilar i tvålitersklassen. BMW:s 3-serie var en uppenbar förebild. Den nya bilen använde en vidareutvecklad version av V6-motorn från Merak. Motorn var på två liter, för att passa de italienska straffskatterna på bilar med motorer med stora cylindervolymer. För att ändå få ut höga effekter och prestanda, försågs motorn med dubbla turboaggregat, ett per cylinderbank. Exportbilarna hade större motorer. Tidiga motorer hade tre ventiler per cylinder, två på insugssidan och en på avgassidan, men de uppdaterades senare med fyrventilstoppar.
Biturbon blev en succé för Maserati och man sålde fler än 5 000 exemplar årligen de första åren. Men tyvärr sjönk försäljningssiffrorna när modellen visade sig hålla en tvivelaktig byggkvalitet, särskilt jämfört med sina tyska konkurrenter. Totalt byggdes 38 000 bilar i Biturbo-familjen, inklusive Karif, Shamal och Ghibli II.
Biturbo
Den första Biturbo-versionen som introducerades i december 1981 var en tvådörrars coupé. Namnet Biturbo försvann i samband med en uppdatering 1988 och bilen efterträddes 1994 av Ghibli II.
Två år efter introduktionen av Biturbon kom en fyrdörrars familjeversion. Den hade längre hjulbas på 2,6 m. Fyrdörrarsbilarna ersattes 1994 av Maserati Quattroporte IV.
Den öppna Spyder-versionen presenterades på bilsalongen i Turin i november 1984. Karossen ritades av och byggdes hos Zagato i Milano. Spydern har en kortare hjulbas på 2,4 m.
Maserati 228 var en tvådörrars Gran turismo-version på Biturbo-temat, avsedd för samma marknad som föregångarna 3500 GT och Mexico. Den introducerades på bilsalongen i Turin1986. Bilen byggde på det längre fyrdörrarschassiet och hade en större 2,8-litersversion av biturbomotorn. 228:n byggdes i 469 exemplar fram till 1992.