Mark var en av det sena 1900-talets och tidiga 2000-talets främsta dokumentärfotografer. Hennes bilder har visats på museer och gallerier världen över samt publicerats i välrenommerade tidskrifter som Life, Rolling Stone, National Geographic, Time och Paris Match. Sammanlagt 18 böcker med Marks fotografier har getts ut. Mellan 1977 och 1981 var hon medlem i Magnum Photos, och startade senare en egen bildbyrå. Hon erhöll en rad priser; år 2014 blev hon tilldelad Lifetime Achievement in Photography Award av George Eastman House och Outstanding Contribution Photography Award av World Photography Organisation.
Liv och verk
Mary Ellen Mark växte upp i en förort till Philadelphia. Hon studerade måleri och konsthistoria vid University of Pennsylvania och tog examen 1962. Två år senare tog hon en master i fotojournalism vid universitetets fakultet Annenberg School for Communication. År 1965 erhöll hon ett Fulbrightstipendium för ett årslångt uppehåll i Turkiet samt besök i Grekland, Italien, Spanien, Tyskland och England. Bilder från resan blev underlaget till hennes första fotobok Passport som gavs ut 1974.[10]
Runt år 1966/67 flyttade hon till New York och följde som frilansfotograf demonstrationer och aktioner arrangerade av olika medborgarrättsrörelser och minoritetsgrupper. Hon blev mer och mer intresserad av sociala frågor som hemlöshet, ensamhet, drogberoende och prostitution, och hennes bilder visade nu ett tydligt engagemang för människor i samhällets utkant.[11] "I like to feel I can be a voice for people who don't have a voice", förklarade Mark i en intervju.[12]
Mary Ellen Mark är känd för att hon skapade nära relationer med de personer hon fotograferade. Under arbetet med boken Ward 81 (1979), om mentalpatienter, bodde hon sex veckor med kvinnorna på en låst avdelning på mentalsjukhuset Oregon State Hospital. För Falkland Road (1981), en bok om indiska prostituerade, tillbringade hon tre månader vid de prostituerades gata för att lära känna kvinnorna. Omtalad är även boken Streetwise (1988) där hon under lång tid följde barn och ungdomar som lever på gatan i Seattle.[13]
Bland de reportage och böcker hon publicerade runt millennieskiftet 2000 återfinns American Odyssey (1999) som visar ett enormt kontrastrikt USA, Twins (2003) med polaroidporträtt av tvillingar tagna vid Twins Days Festival i Twinsburg, Ohio, samt Extraordinary Child (2007) – ett projekt om förståndshandikappade barn på Island.
År 2014 tilldelades hon Lifetime Achievement in Photography Award av George Eastman House och Outstanding Contribution Photography Award av World Photography Organisation.[17]
Under sina sista månader arbetade Mark med att färdigställa en ny fotobok samt förberedde ett projekt inför 10-årsdagen av orkanen Katrina.[18]
Ward 81. New York: Simon & Schuster, 1979. ISBN 9780671245450. Main text by Karen Folger Jacobs, introduction by Miloš Forman.
Falkland Road: Prostitutes of Bombay: Photographs and Text. New York: Knopf, 1981. ISBN 9780394509877.
Photographs of Mother Teresa's Mission of Charity in Calcutta. Carmel, CA: Friends of Photography, 1985. ISBN 9780933286436. Introduction by David Featherston.
Streetwise.
Philadelphia: University of Pennsylvania, 1988. ISBN 9780812212686. Text and photographs edited by Nancy Baker, introduction by John Irving.