Dahlander var son till apotekaren Axel Elias Dahlander och Emilie Augusta Nordfeldt samt gift första gången 1888 med Naemi P:son Werner och andra gången från 1915 med Minnie Westerberg.
Dahlander tog studentexamen i Örebro år 1883, och studerade vid Kungliga Tekniska högskolan i Stockholm 1883–1884 och 1886–1888 samt i Köpenhamn i Det Tekniske Selskabs skole och på Martin Nyrops ateljé 1884–1886. Han vistades i Nordamerika 1888–1896. Åren 1899–1914 verkade han som stadsarkitekt i Örebro. Åren 1914–1917 var han arkitekt i Arméns kasernbyggnadsnämnd. Han var länsarkitekt i Kopparbergs län 1920–1934, i Västmanlands län 1922–1934 och i Gävleborgs län 1923–1933 och ordförande för Svenska konstnärernas förening 1925–1918. Magnus Dahlander är begravd på Nikolai kyrkogård i Örebro.[4]
Byggnadsverk, urval
Kapell vid Shephardkyrkan, Brooklyn, New York, 1892
S:t Andrew's Memorial Presbyterian Chapel, Brooklyn, 1893
S:t Mary's kyrka, bostads- och affärshus, Brooklyn, samt villor invid New York