Tavaststjerna föddes i militärsläkten Tawaststjerna på en gård i Savolax. Familjen flyttade då han var åtta år till Ryttylä gård i Hausjärvi. Där upplevde han de stora nödåren på den finländska landsbygden. Hans mor dog av tyfus, som hon ådrog sig då hon vårdade de sjuka nödlidande som fick bo på familjegården. Fadern dog några år senare. Tavaststjerna betraktade Ryttylä som sitt barndomshem och han återvände dit senare i livet, bland annat för att skriva. År 1878 blev han elev vid Polytekniska institutet i Helsingfors där han utbildade sig till arkitekt, men ägnade sig därefter en tid helt åt sitt författarskap.[1][2]
Tavaststjernas dikter, från debuten 1883 med För morgonbris, tolkar dels impressionistiska naturmotiv dels frihetslängtan och nationell vilsenhet. Efter debuten följde diktsamlingen Nya vers (1885). Med sin första roman, Barndomsvänner (1886) förde han in realismen i Finlands svenska litteratur, och i den välkända romanen Hårda tider (1891) tar han steget från realism till naturalism. I Lille Karl (1897) har Tavaststjerna gett liv åt sina egna barndomsminnen från Annila i östra Finland. Den hör fortfarande till de stora barnskildringarna i nordisk litteratur. Tavaststjerna försökte livnära sig som författare för att kunna leva utomlands, men var tvungen att återvända till Finland för att arbeta som redaktör. Från 1897 till 1898 var han chefredaktör för Björneborgs Tidning.
Tavaststjerna avled i lunginflammation ett par månader före sin 38-årsdag på sjukhuset i Björneborg.[1] Han är begravd på Sandudds begravningsplats i Helsingfors.[3]
Hans arkiv finns hos Svenska litteratursällskapet i Finland. Han belönades bland annat med Statens litterära understöd 1889 och Svenska litteratursällskapets pris 1891.[4] Tavaststjernagatan som ligger i Bortre Tölö i Helsingfors är döpt efter honom.[5]
Michelsen, Ellen (1950). Den bortglömde Tavaststjerna. Stockholm. Libris2913764
Mörner, Birger (1924). Tavaststjerna som jag minns honom. S.l. Libris2929788
Orlov, Janina (2003). ”Tre gossar i snön och tiden : en betraktelse kring Walter, lille Karl och Mumintrollet”. Kunskapens hugsvalelse : litteraturvetenskapliga studier tillägnade Clas Zilliacus / (2003): sid. 67-79.Libris9102499
Toftegaard Pedersen, Arne (2002). Det marginaliserede gennembrud : tre moderne svensksprogede romaner fra 1880ernes Finland. Åbo: Åbo akademis förlag. Libris8717401. ISBN 951-765-105-8
_-_A_II_1331_-_Finnish_National_Gallery.jpg)
