Hale blev invald i representanthuset i kongressvalet 1868. Han omvaldes fyra gånger men besegrades i kongressvalet 1878 av fackföreningsaktivisten Thompson H. Murch som kandiderade för Greenbackpartiet.
Hale efterträdde 1881 Hannibal Hamlin som senator för Maine. Han omvaldes fyra gånger. Hale profilerade sig som motståndare till USA:s intervention på Kuba som ledde till spansk-amerikanska kriget och erövringar av nya territorier. Han var i största allmänhet emot expansionism och jingoism. Motståndarsidan beskyllde honom för främjandet av Spaniens intressen och kallade honom "The Senator from Spain". Hale efterträddes 1911 som senator av demokratenCharles Fletcher Johnson.
Hale avled 1918 och gravsattes på Woodbine Cemetery i Ellsworth.
Noter
^SNAC, SNAC Ark-ID: w6m046cb, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]