Edogawa föddes i Naga i nuvarande Nabari i Mie prefektur år 1894 och växte upp i Nagoya. Han studerade vid Wasedauniversitetet i Tokyo och hade därefter tillfälliga arbeten, allt från redigerare på en dagstidning till nudelförsäljare på gatan.
1923 debuterade han med Nisen Dōka, en novell som publicerades i tidskriften Shin Seinen under namnet Edogawa Ranpo. Han har kommit att betraktas som banbrytande inom den japanska detektivgenren, och grundade själv en klubb för deckarförfattare (MWJ, Mystery Writers of Japan (en)).