Paret levde i exil i USA åren 1980–1983. När de återvände från exilen mördades hennes make vid ankomsten till Filippinerna.
Hon kallades in av oppositionspartiet som motkandidat vid presidentvalet i februari1986, där hon till slut segrade över president Ferdinand Marcos. Hon tillträdde som president vid slutet av EDSA-revolutionen den 25 februari 1986 efter att Ferdinand Marcos var tvungen att avgå. Efter valen 1992 ersattes hon av Fidel Ramos.[1]
Corazon Aquino, en varmt troende katolik, fick mycket stöd från kyrkan. Hon försökte styra landet på ett försonligt sätt men stötte på motstånd, dels från vänstern (den kommunistiska gerillan New People's Army) och dels från högern (flera försök till militärkupp). Aquino avled den 1 augusti 2009 efter en lång tids sjukdom.