Джейкобс всегда хотела сделать самостоятельную карьеру. В 15 лет она устроилась официанткой в Джерси Шор[англ.], прибережном районе Нью-Джерси[15][17]. Обучалась в средней школе Морленд, где была немного непослушной, но любившей уроки английского языка[18]. Школу Джейкобс окончила в 1969 году[19]. В 1987 году она окончила университет Вилланова со степенью магистра искусств английского языка[20].
Она познакомилась с сенатором Джозефом Байденом в марте 1975 года. Они встретились на свидании вслепую, устроенном его братом Фрэнком[21], который знал ее в колледже[22]. Байден видел ее фотографию в местной рекламе[23]. Хотя между ними была разница в девять лет, она была впечатлена его простым общением и манерами по сравнению с мужчинами из колледжа, которых она знала, и после их первого свидания она сказала матери: «Мама, я наконец-то встретила джентльмена»[24].
После переизбранияДжорджа Буша-младшего в 2004, Джилл призвала своего мужа баллотироваться на пост президента, к чему тот впоследствии прислушался[28]. Позже она прокомментировала это следующим образом: «Я буквально носила чёрный всю неделю. Я просто не могла поверить, что он [Буш] выиграл, потому что я чувствовала, что всё уже было слишком плохо. Я была против войны в Ираке. И я сказала Джо: „Тебе нужно изменить это, ты должен изменить это“»[29]. Во время президентской кампании Джо Байдена, она на протяжении недели продолжала преподавать, и присоединилась к агитации лишь к выходным[28]. Джилл Байден заявляла, что при избрании в качестве Первой Леди, она бы заняла активную гражданскую позицию в вопросах образования[30]. Она также сказала, что в основном аполитична и не будет настаивать на участии в заседаниях Кабинета министров[28].
Джо Байден проиграл номинацию Бараку Обаме, однако впоследствии был выбран им как кандидат на пост вице-президента. После этого Джилл возобновила агитацию. Она не была профессиональным политическим оратором, однако ей удалось установить хорошую связь с аудиторией[29]. Также миссис Байден провела несколько совместных выступлений с Мишель Обамой[31].В течение всего времени, когда её муж баллотировался в вице-президенты, Джилл Байден продолжала преподавать четыре дня в неделю в Техническом и Общинном колледже штата Делавэр осенью 2008-го года, а затем проводила кампанию на протяжении долгого уик-энда[англ.], одновременно с этим проверяя школьные работы в агитационном автобусе[29][32].
Вторая леди США
Первый срок
Несмотря на переезд в резиденцию вице-президента в Вашингтон в качестве Второй леди, Джилл Байден намеревалась продолжить преподавание в одном из колледжей столицы и некоторые из них приняли её на работу[33][34][35]. В январе 2009 года она начала преподавать английские курсы в Северном колледже Вирджинии, втором по величине колледже страны[36][37]. Байден стала первой работающей Второй леди во время нахождения на посту мужа[34][38]. Позже она планировала стать общественным защитником местных колледжей и консультировать администрацию Обамы по вопросам, связанными с ними[37]. Во время объявлений Белого дома Вторую леди представляли как «доктор Джилл Байден»[36][39].
Кэтрин Рассел, бывшая советница Сената США по международным отношениям, была назначена Байден вторым помощником[40]. Кортни О’Доннер была утверждена директором по связям с общественностью, а Кирстен Уайт помощником О’Доннер[41]. Вторая леди имеет штат из восьми человек и занимает угловой офис в здании Исполнительного офиса Эйзенхауэра[39].
В июне 2009 года колледж Кингбороу в Бруклине, Нью-Йорк присудил Джилл Байден степень доктора гуманитарных наук[42]. В январе 2010 года она произнесла речь в университете Делавэра[43]. В августе 2010 года Байден появилась в эпизоде драмы «Армейские жёны», используя это в кампании мужа как часть программы по помощи семьям военнослужащих[44].
В марте 2016 года она возглавляла официальную церемонию по случаю возвращения астронавта Скотта Келли на Землю после года нахождения в космосе[51].
20 января 2017 передала обязанности своей преемнице — Карен Пенс[52].
Первая леди США
Муж Джилл Байден был избран президентом и вступил в должность 20 января 2021 года. Она первая супруга со времен Барбары Буш, которая занимала должности как второй леди, так и первой леди, и первая со времен Пэт Никсон, которая занимала их непоследовательно.
В возрасте 69 лет Байден стала самой старой первой леди, занявшей эту должность[53]. Уходящая первая леди Мелания Трамп не пригласила новую первую леди Джилл Байден в Белый дом на чай и экскурсию, что ранее было традицией при президентской передаче власти[54].
В течение 2021 года Джилл Байден посетила 16 военных объектов и провела более 20 мероприятий для семей военнослужащих, посвященных трудоустройству, предпринимательству и другим вопросам[55]. В том же году Канцелярия первой леди присоединилась к Совету национальной безопасности США, создав Комитет по межведомственной политике объединения сил для обеспечения предложений федерального правительства по поддержке семей военнослужащих.
В июне 2021 года Джо и Джилл Байден посетили Корнуолл в Великобритании, чтобы принять участие в 47-м саммитеG7[56]. Байден и герцогиня Кембриджская посетили учеников начальной школы и приняли участие в дискуссии за круглым столом, посвященной дошкольному образованию[57]. Пара написала статью об уходе за детьми раннего возраста, опубликованную CNN[58].
Она также посетила американских спортсменов на летних Олимпийских играх 2020 года и присутствовала на церемонии открытия Олимпийских игр на Олимпийском стадионе[60].
В октябре 2021 года Джо и Джилл Байден посетили Ватикан. Там пара встретилась с ПапойФранциском в Апостольском дворце, чтобы обсудить мировую бедность и изменение климата. В том же месяце пара посетила Рим, Италия, для участия в саммите лидеров G20[61]. Байден встретился с Сереной Каппелло, женой премьер-министра Италии Марио Драги, во дворце Киджи и Бриджит Макрон, женой президента ФранцииЭммануэля Макрона[62]. Она также посетила семьи американских военнослужащих в Неаполе[63].
Первый муж. В феврале 1970 года она вышла замуж за Билла Стивенсона, бывшего футболиста колледжа, взяв имя Джилл Стивенсон[27]. Пара развелась в 1974 году[68].
Второй муж: Джо Байден, познакомилась в 1975 году, поженились в 1977.
Пасынки от первого брака Джозефа Байдена: Бо Байден (1969—2015) и Хантер Байден (род. 1970).