Все 4 семейства встречаются в разных местах и их ареалы не перекрываются. Наиболее базальное семейство Procyliosomatidae представлено только в Австралии и на Новой Зеландии[2][5]. Семейство Zephronidae (= Sphaeropoeidae) обитает в Юго-Восточной Азии от Гималай и Китая до Сулавеси и Филиппин на востоке[2]. Семейство Sphaerotheriidae встречается только в Южной Африке с изолированными популяциями в Зимбавбе и Малави (возможно, интродуцировано)[6]. Семейство Arthrosphaeridae встречается в южной Индии и на Мадагаскаре[2].
Описание
Утолщённое тело состоит из головы, грудного сегмента, 12 тергитов и 21 (самки) или 23 (самцы) пар ног (в сумме 42 или 44 ноги). У самцов имеются дополнительные 2 пары ног (телоподы) под анальным диском[2][7]. Длина до 95 мм, ширина до 55 мм. Голова крупная, округлая. Глаза крупные, состоят из множества оцеллий. Дорсальная бороздка и параноты отсутствуют. 2-й тергит большой, 13-й сегмент антенн короткий и толстый[3]. Населяют подстилочный слой влажных лесов, известны древесные виды[8].
Большинство изученных видов детритоядные, питаются опавшими листьями и ветвями и другим мёртвым органическим материалом. Подобно дождевым червям играют важную роль в почвообразовательном процессе[9][10][11][12].
Подобно многоножкам Северного полушария из отряда Glomerida способны сворачиваться в шар при беспокойстве. В свёрнутом состоянии они имеют максимальный размер вишни[13] или мяча для гольфа[6], но некоторые виды из Мадагаскара могут образовать шар размером с бейсбольный мяч[14] (пример островного гигантизма).
Некоторые виды гигантских многоножек Sphaerotheriida способны издавать звуки (единственные среди всех многоножек)[15]. Этот отряд уникален и тем, что некоторые африканские виды используются местными племенами в медицинских целях[16].
Содержатся любителями в террариумах во многих странах мира[17].
Несмотря на защитные приспособления Sphaerotheriida (плотные покровы и способность сворачиваться) некоторые животные специализированы на питании гигантскими многоножками этого отряда. Например, суриката (Suricata suricata)[18] или улитки семейства Chlamydephoridae (Mollusca: Gastropoda; Южная Африка), которые питаются исключительно Sphaerotheriida[19]. Из внутренних паразитов Sphaerotheriida известны специализированные формы среди нематод[20][21].
Систематика
4 семейства, 21 род[1] (или 23[2]), около 300 видов[22]. Отряд Sphaerotheriida включают в состав Pentazonia, который рассматривается или в ранге инфракласса[1] или подкласса[23]. От сходного отряда сворачивающихся многоножек Glomerida более крупными размерами (от 2 до 8 см), числом тергитов (10 или 11 у Glomerida, 12 у Sphaerotheriida) и ног (17 или 19 у Glomerida, 21 или 23 у Sphaerotheriida), морфологией головы, гениталий и другими признаками[7].
↑ 123William Shear. (2011). Class Diplopoda de Blainville in Gervais, 1844. In: Zhang, Z.-Q. (Ed.) Animal biodiversity: An outline of higher-level classification and survey of taxonomic richness. — Zootaxa 3148:149 — 164.
↑ 123456Thomas Wesener & Didier van den Spiegel. A first phylogenetic analysis of giant pill millipedes (Diplopoda: Sphaerotheriida), a new model Gondwanan taxon, with special emphasis on island gigantism (англ.) // Cladistics[англ.] : journal. — Wiley-Blackwell, 2009. — Vol. 25, no. 6. — P. 545—573. — doi:10.1111/j.1096-0031.2009.00267.x.
↑C. S. Crawford. Millipedes as model detritivores (неопр.) // Berichte des Naturwissenschaftlich-Medizinischen Verein Innsbruck. — 1992. — Т. 10. — С. 277—288.
↑James M. Lawrence & Michael J. Samways. Litter breakdown by the Seychelles giant millipede and the conservation of soil process on Cousine Island, Seychelles (англ.) // Biological Conservation[англ.] : journal. — 2003. — Vol. 113. — P. 125—132. — doi:10.1016/S0006-3207(02)00355-5.
↑U. Haacker. Das Sexualverhalten von Sphaerotherium dorsale (Myriapoda, Diplopoda) (неопр.) // Verhandlungen der Deutschen Zoologischen Gesellschaft. — 1968. — Т. 3. — С. 454—463.
↑Martin L. Adamson & Daniel van Waerebeke.Xustrostoma margarettae n. gen., n. sp. (Rhigonematidae; Nematoda) from a sphaeroteroid (order Glomerida) diplopod in Madagascar (итал.) // Canadian Journal of Zoology[англ.] : diario. — 1984. — V. 62, n. 10. — P. 2092—2096. — ISSN0008-4301. — doi:10.1139/z84-303.
↑Daniel van Waerebeke.Glomerinema ratsimamangi n.gen., n.sp. (Nematoda, Rhigonematidae) parasite de Glomeris (Diplopode) à Madagascar: description et spermiogenese (итал.) // Annales de Parasitologie Humaine et Comparée : diario. — 1985. — V. 60, n. 1. — P. 23—32. — ISSN0003-4150.
↑T. Wesener, I. Bespalova & P. Sierwald. Madagascar's living giants: discovery of five new species of endemic giant pill millipedes from Madagascar (Diplopoda: Sphaerotheriida: Arthrosphaeridae: Zoosphaerium) (англ.) // African Invertebrates : journal. — 2010. — Vol. 51, no. 1. — P. 133—161.
Shelley, R. M. 2003: A revised, annotated, family-level classification of the Diplopoda. Arthropoda selecta, 11(3): 187—207.
Wesener, T.; VandenSpiegel, D. 2009: A first phylogenetic analysis of giant pill-millipedes (Diplopoda: Sphaerotheriida), a new model Gondwanan taxon, with special emphasis on island gigantism. Cladistics, 25: 545—573. doi: 10.1111/j.1096-0031.2009.00267.x