Впервые Pontiac Aztek был представлен в 1999 году[4]. Он был разработан под руководством Тома Питерса, который позже разработал Chevrolet Corvette (C7)[5][6][7]. Журнал Businessweek заявил, что Aztek должен был ознаменовать ренессанс дизайна для GM и «сделать заявление о разрыве с инстинктом осторожности GM»[8]. Один дизайнер сказал, что в процессе проектирования Aztek был сделан «агрессивным»[9]. Главный дизайнер Том Питерс сказал: «Мы хотели сделать смелый, бросающийся в глаза автомобиль, который не для всех». В исследовании Business Week за 2000 год говорится, что Aztek был «первым неуклюжим шагом к инновациям со стороны компании, которая избежала этого пути», сравнивая «фиаско с переделкой Ford Taurus 1996 года»[10].
Pontiac Aztek подвергся критике за свой стиль[11][12]. Микки Каус описал Aztek как имеющий «неуклюже пустые и квадратные передние колёсные ниши» и «беспричинную, свирепую животную морду», что, возможно, и побудило нового руководителя GM Боба Лутца сказать, что многие продукты компании выглядят как «сердитые кухонные приборы»[13]. Джеймс Холл, вице-президент AutoPacific Inc оценил Aztek как один из десяти самых уродливых автомобилей всех времён[14][15]. Карл Брауэр, генеральный директор и главный редактор TotalCarScore.com, сказал, что Aztek отличался «ужасными пропорциями, завёрнутыми в пластиковую обшивку кузова» и «выглядел как универсал, растянутый автомобильной бомбой»[16][17].
