Пауки среднего размера (обычно от 1 до 3,5 см), в основном чёрного или коричневого цвета (у самцов есть ярко окрашенные, красные или синие участки) с широким карапаксом[3][1][4]. В зависимости от вида брюшко чёрного или темно-синего цвета с пятнами от светло-серого до белого на вершине. Ноги тёмные, а голова блестяще-черная. Самки семейства коренастее и крупнее[5]. Живут в засыпанных почвой норах с откидным верхом. Норы могут достигать глубины 30 см. Нора предназначена для укрытия от хищников и паразитов, контроля температуры. Пауки-самцы уходят из норы в поисках пауков-самок для спаривания, в то время как самки остаются в норе большую часть своей жизни[6].
Некоторые представители, известные как пауки-мыши (Missulena), могут иметь медицинское значение, так как их укусы потенциально опасны[7].
Более 100 видов и 3 рода[1][8]. Семейство было впервые выделено в 1892 году французским арахнологом Эженом Симоном (Eugène Simon; 1848—1924) в ранге подсемейства Actinopodinae в составе пауков-птицеядов (Aviculariidae) одновременно с Paratropidinae и Miginae[3].
Actinopus Perty, 1833 — Южная Америка, более 80 видов
=Aussereria Holmberg, 1881
=Closterochilus Ausserer, 1871
=Theragretes Ausserer, 1871
Missulena Walckenaer, 1805 — Австралия, Чили, более 10 видов
Plesiolena Goloboff & Platnick, 1987 — Чили, 2 вида
