Цветки белые, розовые, желтоватые, реже пурпурные. Собранные в пазушныекисти или в колосья. Чашечкаколокольчатая, о пяти зубчиках, из которых нижний короче остальных. Флаг обратнояйцевидный или обратносердцевидный, с узким основанием, почти сидячий. Крылья обычно короче трубки чашечки, реже длиннее её, но всегда короче лодочки[3]. Лодочка с тупой или косо притуплённой верхушкой, одинаковой длины с флагом или длиннее его. Тычинки двубратственные, верхняя тычинка свободная[3] до основания. Пестик с короткой плодоножкой; завязь сидячая или на короткой ножке[3], об одной или двух семяпочках; столбик прямой или согнутый, с небольшим рыльцем.
Боб одно-, реже 2-3-семянный, одногнездный, очень редко двугнездный, нераскрывающийся, кожистый, не бывает членистым, полуокругленный или м.б. изогнутый или свернут улиткой, обычно с гребешком, по диску ячеистый, часто вооружен шипами[3].
Одно- или многолетники[3], реже колючие кустарники.
Значение и применение
Поле эспарцета
Большинство видов — прекрасные кормовые растения с высокой урожайностью и высокой питательностью. Хорошо поедаются скотом[4].
Культурные эспарцеты весьма урожайны и могут с успехом культивироваться там, где культура люцерны уже не представляется возможной. Меньше, чем люцерна, страдает от заболеваний[3].
Некоторые представители эспарцета весьма декоративны, что почти не учтено садоводственной практикой[3].
Род Эспарцет относится к подсемейству Мотыльковые (Papilionoideae) семейства Бобовые (Fabaceae) порядка Бобовоцветные (Fabales). Таксономическая схема в соответствии с Системой APG IV по состоянию на декабрь 2023 года:
Onobrychis arenariaDC. (Эспарцет песчаный) походит на предыдущий, но верхние листья линейные, цветки мелкие (до 9 мм), а шипы на бобах длинные (= ширине киля)
Onobrychis cornuta(L.) Desv. (Эспарцет рогообразный) — низкий колючий кустарник подушкообразного роста. В безлесых районах южного Закавказья употреблялся в качестве топлива, хорошо горит и дает много тепла.
Onobrychis gracilisBess. (Эспарцет изящный), отличающийся линейными листьями, мелкими (до 7 мм) цветками и ещё тем, что флаг длиннее лодочки, а бобы мелкие, с зазубринками (в юго-восточной России)
Onobrychis montanaDC. (Эспарцет горный) — отличается укороченными простёртыми стеблями, овальными или овально-продолговатыми листьями, густыми кистями и крупными цветками (растёт на Кавказе).
Onobrychis vulgarisGaud. — с продолговато-линейными листками, довольно густыми кистями и бобами, с плотной оболочкой и короткими шипами, которые короче половины ширины киля (повсюду).
Шмальгаузен И. Ф. Флора Средней и Южной России, Крыма и Северного Кавказа. Руководство для определения семянных и высших споровых растений. Киев, тип. т-ва печ. дела и торг. И. Н. Кушнерев и Ко в Москве, Киевск. отд-ние. Т. 1. Двудольные свободнолепестные. 1895. С. 259.
