Михаил Хергиани был сыном одного из первых альпинистов Сванетии Виссариона Хергиани, покорителя Ушбы в 1937 году. Его дядя и двоюродный брат — также альпинисты.
Детство и юность Чхумлиан провёл в Сванетии. С детства слушал рассказы о восхождениях, бродил по окрестным горам, лазил по скалам, занимался горными лыжами и национальной борьбой.
О своём имени Хергиани говорил:
У меня … три имени. Настоящее моё имя Чхумлиан. Так назвали меня при крещении в честь одного нашего далекого предка. Второе моё имя — Минан, так называют меня дома отец, братья, сестры, самые близкие родственники. И третье моё имя русское — Михаил. Мишей, Михаилом окрестили меня впервые в школе инструкторов альпинизма, не могли выговорить — Чхумлиан. А теперь у меня и в паспорте написано: «Михаил Хергиани».
В 1950 году окончил 9 классов общеобразовательной школы, в 1951 — Школу инструкторов альпинизма ВЦСПС. В 1952—1956 годах работал инструктором в альплагере «Металлург» (ущелье Адыр-су). С 1956 года — начальник спасотряда альплагеря «Спартак» (ущелье Шхельда).
Гибель
Михаил Хергиани погиб при попытке рекордного восхождения на 700-метровую стену горы Суальто (горный массив Чиветта) в итальянских Доломитовых Альпах.
Летом 1969 года группа советских альпинистов отправилась в Итальянские Альпы для совершения ряда эффектных восхождений, планируя завершить их подъемом на гору Су-Альто со стороны Аллеге. На последний маршрут вместе с Хергиани отправился москвич Вячеслав Онищенко. Шедший первым Хергиани был сбит со стены внезапным камнепадом. Онищенко, находившийся за перегибом, не видел момента срыва, но услышал грохот и крик, приготовился к рывку. Рывок был, но тут же веревка ослабла: её перебили камни того же обвала.
В общей сложности Хергиани пролетел по кулуару около 600 метров и погиб. Альпинист был похоронен в родном посёлке Местиа в Грузии.
1964 год — чемпион СССР, Ушба по зеркалам (в составе группы: Миша Хергиани (двоюродный брат), Шалико Маргиани, Джумбер Кахиани, Гиви Цередиани и Джокия Гугава).
1966 год — орден «Знак Почёта» за выдающиеся спортивные достижения.
Всего Михаил Хергиани семь раз становился чемпионом СССР по скалолазанию. За своё умение с невероятной быстротой проходить сложные скальные маршруты получил от английских альпинистов прозвище «Тигр скал»[источник не указан 2401 день].
В 1971 году учреждён приз имени Хергиани по скалолазанию.
В его честь названа Скала Хергиани в Крыму, служившая местом проведения ряда соревнований по скалолазанию; вершина в Туркестанском хребте на Памиро-Алае; альпинистский сектор[2] и маршрут[3] во Врачанском массиве в Болгарии.
Мемориальные доски установлены в альплагере «Шхельда», на горе Крестовой под Ялтой, на скале в поселке Никита (Крым), на вершине Су-Альто.
Владимир Высоцкий посвятил ему песню «К вершине (Памяти Михаила Хергиани)» («Ты идёшь по кромке ледника…»); также стихи о Хергиани написаны Юрием Визбором («Памяти Михаила Хергиани»), Евгением Евтушенко («Верёвка Хергиани»).
В песне Юрия Визбора «Третий полюс» есть строка «там слышен голос Миши Хергиани».
Олег Куваев посвятил памяти Михаила Хергиани рассказ «Устремляясь в гибельные выси».
В Местии каждое лето проходил «день Миши» — праздники, посвящённые Хергиани.
В 1987 году Международный центр малых планет при Смитсоновской обсерватории в США по предложению первооткрывателя, советского астронома Н. С. Черных, назвал именем Хергиани малую планету (3234 в каталоге малых планет), находящуюся в кольце астероидов между орбитами Марса и Юпитера[4].
Под стеной Суальто рядом с приютом Тисси итальянскими альпинистами поставлен памятник Михаилу Хергиани. [источник не указан 2307 дней]
