Тело удлинённое, сжато с боков, без чешуи; у представителей рода Chaenopsis угреобразное. Боковая линия отсутствует (у некоторых представителей семейства остаются 3 поры боковой линии). Верхняя челюсть скрыта и не видна снаружи. В спинном плавнике 17—28 жёстких и 10—38 мягких лучей; у некоторых видов передняя часть плавника выше задней. В анальном плавнике 2 колючих и 19—38 мягких лучей. В грудных плавниках 12—15 мягких лучей. Спинной и анальный плавник сливаются или не сливаются с хвостовым плавником. Мочки на затылке отсутствуют, а над глазами и носовые имеются или нет. Голова часто с колючками. Есть зубы на нёбе[1][4][5].
Рыбы небольших размеров. Лишь Neoclinus blanchardi длиной до 30 см[6], остальные представители семейства намного мельче. Самый мелкий представитель семейства Acanthemblemaria paula достигает в длину всего 1,8 см[7].
Классификация
В составе семейства выделяют 14 родов с 96 видами[5]:
Williams J.T.CHAENOPSIDAE Tubeblennies // The living marine resources of the Western Central Atlantic. Volume 3: Bony fishes part 2 (Opistognathidae to Molidae), sea turtles and marine mammals. FAO Species Identification Guide for Fishery Purposes and American Society of Ichthyologists and Herpetologists Special Publication No. 5. / Carpenter K. E. (ed.). — Rome: Food and Agricultural Organization of the United Nations, 2002. — P. 1761—1767. — 1375—2127 p. — ISBN 92-5-104827-4.
