Многолетнее растение до 1,5 м высотой. Корневища тёмно-бурые. Ветвление сильно варьирует от форм с одиночными совершенно неветвистыми побегами, до форм с густым и равномерным мутовчатым ветвлением. Стебли толстые, 6—8 мм в диаметре, с одной крупной центральной полостью, простые, или в верхней части ветвистые. Междоузлия с 10—30 рёбрами.
Листовые зубцы на стебле собраны в мутовки по 6—12, треугольной формы. Веточки очень варьируют по длине, числу, густоте и направлению роста.
Произрастает по краям торфянистых болот, озёр, берегам рек, проток, на влажных и заболоченных лугах, нередко основанием в воде, до высоты 1000 м над уровнем моря; часто зарослями[1].
Служит хорошим пастбищным кормом для крупного рогатого скота. Встречаются сведения о ядовитости хвоща приречного для лошадей и кроликов[2].
Стебли и корневища хорошо круглый год поедаются северным оленем (Rangifer tarandus)[3][4][5][6][1]. Осенью оленем поедаются засохшие стебли, зелёные основания побегов, а также корневища, которые зимой из-под снега выкапываются из незамерзающих мочажин на болотах. Наличие на зимнем пастбище хвоща приречного значительно повышает их ценность. Охотно поедается рогатым скотом и лошадьми. Однако, для лошадей есть указания о ядовитости. Также поедается гусями и другой водоплавающей дичью, ондатрой (Ondatra zibethicus), европейским лосём (Alces alces)[7][8][9][10][11], обыкновенным бобром (Castor fiber), кабаны выкапывают корневища[12]. Также отмечено поедание пятнистым оленем (Cervus nippon), глухарём (Tetrao urogallus), тетеревом (Lyrurus tetrix), рябчиком (Tetrastes bonasia), куропаткой[13].
↑ 1234Часть I — Семейства Lycopodiaceae — Ephedraceae, часть II — Дополнения к 1—7-му томам // Растительные ресурсы России и сопредельных государств / Отв. ред. А. Л. Буданцев; Бот. ин-т им. В. Л. Комарова РАН. — СПб.: Мир и семья-95, 1996. — 571 с. — ISBN 5-90016-25-5. — С. 12.
↑Васильев В. Н.Поедаемость различных кормовых растений // Оленьи пастбища и приемы выпаса оленей в Анадырском крае / Отв. редактор В. Б. Сочава. — Л.: Гидрометеоиздат, 1936. — Т. 62. — С. 82. — 124 с. — (Труды Арктического института).
↑Андреев В. Н.Корма и пастбища северных оленей // Северное оленеводство. — М.: ОГИЗ-СЕЛЬХОЗГИЗ, 1948. — С. 106. — 367 с. — 5000 экз.
↑Соколов Е. А. Корма и питание промысловых зверей и птиц / Под редакцией лауреата Сталинской премии профессора П. А. Мантефеля. — М., 1949. — С. 198. — 256 с. — 10 000 экз.
↑Бороздин Э. К., Забродин В. А., Вагин А. С.Кормовая база и кормление оленей // Северное оленеводство. — Л.: Агропромиздат, 1990. — С. 106. — 240 с. — 3280 экз.
↑Александрова В. Д. Кормовая характеристика растений Крайнего Севера / В. Н. Андреев. — Л.—М.: Изд-во Главсевморпути, 1940. — С. 40. — 96 с. — (Труды Научно-исследовательского института полярного земледелия, животноводства и промыслового хозяйства. Серия «Оленеводство»). — 600 экз.
↑Бородин Л. П.Учет, размещение и кормовая база лося в Окском заповеднике // Труды Окского государственного заповедника / В. Н. Макаров. — М., 1940. — С. 137. — 187 с.