Отличительной чертой Liquid Swords является его мрачное звучание, основанное на использовании большого количества отрывков диалогов из фильма «Убийца сёгуна». Тексты песен альбома также содержат многочисленные отсылки к шахматам, единоборствам и философии.
Название альбома, Liquid Swords, можно перевести как «Плавные мечи». Сам GZA в интервью журналу Billboard так объясняет данное название[5]:
«Плавные мечи» символизируют острый язык, острые слова. Чем больше внимания вы уделяете рифмам, делаете их более остроумными, интеллектуальными, тем острее становится ваш «меч».
Оригинальный текст (англ.)
Liquid Swords just represents a sharp tongue, sharp words. The more you craft your rhymes in a wittier, intellectual [way], the sharper your sword becomes.
По словам GZA, идея для обложки родилась во время игры в шахматы[6]:
Эта [обложка] была придумана ещё в 1992 году, за три года до выхода альбома. Я играл в шахматы с Masta Killa, и в то время он постоянно меня обыгрывал, потому что я заново учился играть. Я научился играть в детстве, но начал играть в них уже когда сформировался Wu-Tang Clan. Я играл с Masta Killa, Jeru the Damaja, Afu-Ra, и всеми парнями с Восточного Нью-Йорка, с района Киллы. Мы в тот момент играли, и в ту ночь мы вроде сыграли 30 партий, а в этой партии был поставлен мат… и я курил траву, и знаете, когда вы её курите, к вам начинают приходить все эти мысли и вы начинаете анализировать их, и тут я решил зарисовать позиции, в которых находились фигуры на доске… а затем я стал представлять: «А что если у коня в руках была бы гильотина? А что если бы этот человек замахивался мечом?» И тогда я представил шахматную доску как поле битвы.
Оригинальный текст (англ.)
That [cover art] was something that I came up with, that was in 1992 — that was three years before the album. I was actually playing Masta Killa in a game of chess, and around that time, he used to beat up on me a lot 'cus I had just started playing again. I learned how to play when I was younger, then I didn’t start playing again until around that time [in] the early days of Wu. I would play with Killa, Jeru the Damaja, Afu-Ra, and all the brothers from East New York from Killa’s neighborhood. We were playing a game, and we may have played like 30 games that night, and the game was still in a checkmate position… and I was smoking weed, and you know how you smoke weed, you start really get[ting] all these thoughts and you start analyzing shit, and I started drawing the pieces how they were on the board like in that position…then I just started imagining how, 'What if this knight had a guillotine in his hand? What if this person had this sword swinging?' And I just thought of this whole war scene on the chessboard.
Обложка альбома была нарисована одним из продюсеров группы Wu-Tang Clan, Allah Mathematics, совместно с художником комиксов и художественным руководителем компании Milestone Media[англ.]Денисом Кауэном (англ.Denys Cowan)[7]. Его порекомендовал арт-директор лейбла, на который был подписан GZA. Встретившись, GZA рассказал Кауэну свои идеи. Он хотел чтобы на обложке была изображена шахматная партия с ферзём, скрещённые оружия, украшенная драгоценными камнями корона и логотип группы Wu-Tang Clan. По словам Кауэна, «всё на обложке имеет скрытый смысл, там очень много символов». На основе данных идей он создал наброски, которые очень понравились рэперу. Оригинальные, необработанные зарисовки были использованы в буклете, вкладыше альбома, а также для оформления самого диска[8].
Запись
RZA (на фотографии 2003 года) спродюсировал все треки альбома, за исключением бонусного
Работа над альбомом Liquid Swords началась в 1994 году и велась параллельно с работой над Only Built 4 Cuban Linx… на личной студии RZA, расположенной в подвале его дома[4]. По словам GZA, они «были в ударе и это был самый подходящий момент для того, чтобы собраться в студии и [записать альбом]»[9].
Liquid Swords стал последним альбомом, спродюсированным RZA с использованием старого материала, который был основой дебютного альбома группы и нескольких сольных альбомов участников группы. В 1994 году, в результате ураганов, прошедших на востоке США[англ.], студия оказалась затоплена, вместе со всеми находящимися на ней материалами. В интервью журналу Vibe RZA заявил, что в результате затопления были утеряны 300 инструменталов, подготовленные для участников группы[10][1].
Журнал Rolling Stone в своей книге рецензий The New Rolling Stone Album Guide[англ.] заявил, что на Liquid Swords GZA «стал готом, окрасив уличную жизнь Клана в чёрный цвет». Он также отметил продакшн альбома, заявив, что половина успеха альбома — заслуга RZA, и «сиропную» читку GZA, которая «обволакивает» минималистичные инструменталы[20].
↑Liquid Swords (англ.) // Mojo : журнал. — 1996. — January. — P. 107.: «East Coast hip hop with a far more warped and disturbing slant on inner-city sickness than the in-your-face Californian equivalent <…> [This] sees the Wu Tang man and his producer/cousin RZA at their hypnotic, never-bettered best.»
↑Liquid Swords (англ.) // NME : журнал. — 1995. — 11 November. — P. 46.: «…The best hip-hop album for years. Fact… The RZA’s production… is spooked, creaky, incredibly dense… The tricks he’s practised on previous Clan albums <…> reach their apogee here… Genius’ quite brilliant lyrics [have] a complexity, a rush of imagery, a strangely poetic drama of brutality…»
↑Tom Doyle. Liquid Swords (англ.) // Q : журнал. — 1996. — February. — P. 96.: «…inventively laid-back sample collage of hip hop that offsets his biting messages <…> the result is dramatic and hypnotic…»
↑Liquid Swords (англ.) // Rolling Stone : журнал. — 1995. — 30 November. — P. 66—67.: «…It’s probably the heaviest Wu-Tang production to date <…> Genius pulls you into his chamber headfirst <…> Liquid Swords cuts to the bone, another deadly efficient Wu-banger…»
