Роберт Уайтхед родился в Великобритании в городе Болтоне в семье владельца текстильной фабрики Джеймса Уайтхеда. В период с 1829 по 1837 года Роберт получил образование в местной грамматической школе. Роберт ещё в детстве проявил интерес к новым паровым двигателям и локомотивам, и в возрасте 16 лет был отдан в учение к инженерам Ричарду Ормероду и сыну, проживавшим в Манчестере. В 1846 году он женился на Фрэнсис Мэри Джонсон, и в этом же году переехал во Францию, в Марсель, где работал в качестве морского конструктора. С 1856 года он стал работать главным инженером австрийской компании Stabilimeno Technico Fiumano в Фиуме, занимающейся проектированием и постройкой военных кораблей для австрийского (с 1867 года — австро-венгерского) флота[2]. В 1858 году Роберт Уайтхед становится владельцем собственного небольшого механического завода, размещённого там же в Фиуме[3].
Семья и дети
Женился на Фрэнсис Марии Джонсон (1821–1883), дочери Джеймса Джонсона и Энн Бовилл.
В браке родилось 5 детей:
Фрэнсис Элеонора Уайтхед (1849-1900), 1-й муж - капитан Луи Хассенпфлюг, 2-й муж - адъютанта королевы Виктории адмирал сэр Чарльз Картер Друри, оба брака бездетны.
Алиса Уайтхед (1851-1936), вышла замуж за Георга Антона, графа Ойоса (1842–1904), 5 детей:
Леопольдина, графиня Ойос, (1870–1935) вышла замуж за графа Людвига фон Плессен-Кронштерна, немецкого дипломата, 4 детей
Эдгар Виктор фон Хойос (1875-1952), женат на графине Илоне Кински фон Вхинитц и Теттау, 7 детей
Александр, граф Ойос (1876-1937), женился на Эдме де Луа-Шандье, 4 детей.
Алиса Лилиан, графиня Ойос (1877-1923), вышла замуж за Адольфа Сесила фон Ревентлоу-Криминил, 3 детей
Джон Уайтхед (1854–1902), кавалер ордена Франца-Иосифа, женился на графине Агате Гобертине фон Бройнер (1856–1945), представительнице австро-венгерского дворянства, умер от рака желудка, 6 детей,:
Фрэнк Уайтхед (1889-?), женат на графине Маргарете Брайда
Джон Уайтхед (1889-?), женат на Сюзанна Беше де Балан, 1 дочь
Агата Уайтхед (1891-1922), наследница состояния своего деда, вышла замуж за Георга фон Траппа, 7 детей, умерла от скарлатины.
Роберт Уайтхед- младший (1892-?), женат на Энн Мортон
Мария (1895-1993), вышла замуж за Джоаккино Мальфатти, 3 детей
Роберт Бовилл Уайтхед (1867–1945), купил поместье Алви в Шотландии в качестве наследства в 1905 году, женат на Розали Эмили Фелпс, сын Томас (1903-1989)
Вместе со своим старшим сыном Джоном Уайтхедом в течение последующих двух лет неутомимо занимался созданием и испытанием нового подводного оружия. Результатом двухлетних работ стала представленная в октябре1866 году в Фиуме вторая в мире (после впервые испытанной в 1865 году самодвижущейся мины И. Ф. Александровского — См. Торпеда Александровского) самодвижущаяся мина (торпеда) с пневматическим приводом. Испытания оказались неудачными ввиду неустойчивости хода торпеды по курсу и глубине[6], но в 1868 году Уайтхед представил новый образец торпеды — с соосными гребными винтами и гидростатом — принятый, после некоторой доработки, на вооружение Австро-Венгерским флотом в 1871 году[7]. Торпеда впоследствии постоянно совершенствовалась Уайтхедом и ещё при его жизни компанией Уайтхеда было создано значительное число вариантов торпед. С 1866 по 1905 года максимальная скорость хода торпед Уайтхеда увеличилась с 6,5 до 32 узлов, а максимальная дальность пуска увеличилась с 200 до 2200 ярдов (со 180-ти до 2000 метров)[8][9][10][11].
В 1868 году, после успешной демонстрации возможностей торпеды, австро-венгерский флот решил разместить заказ на её производство. Роберт Уайтхед при заключении контракта сохранил за собой право продажи торпед другим странам и посвятил всю свою дальнейшую жизнь развитию торпедного оружия. К 1869 году сведения о деятельности Уайтхеда в Фиуме дошли до руководства Королевского Флота Великобритании. За этим последовало приглашение Роберта назад в Великобританию, где он провёл демонстрации своих 14-ти- (355,6-мм) и 16-тидюймовых (406,4-мм) торпед. За демонстрациями последовала покупка права на использование этих торпед британским флотом, а с 1872 года покупка права и на их производство в Вулвичском арсенале (Royal Arsenal).
↑На самом деле торпеду (правда неудачную) изобрел Джованни Лаппис, а в 1865 году русский изобретатель И. Ф. Александровский уже имел ограниченно пригодный для практического использования опытный образец торпеды. Но Уайтхед был действительно первым, кто довел свой образец до принятия на вооружение.
↑New Page 1 (неопр.). Дата обращения: 4 февраля 2009. Архивировано из оригинала 1 января 2009 года.
↑Калмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 49. — ISBN 985-433-419-8.
↑Имеющее хождение мнение, что «аппарат Лапписа» перемещался вдоль берега с помощью верёвок, не соответствует действительности.
↑Калмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 50. — ISBN 985-433-419-8.
↑Калмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 50—51, 55. — ISBN 985-433-419-8.
↑Калмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 64. — ISBN 985-433-419-8.
↑Калмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 53, 55. — ISBN 985-433-419-8.
Литература
Gray, Edwin. The Devil’s Device: Robert Whitehead and the History of the Torpedo, Annapolis: Naval Institute Press, 1991 310pp, ISBN 0-87021-245-1 (нем.)
Sternberg, Cecilia. «Es stand ein Schloß in Böhmen (Wanderjahre einer Europäerin», Hamburg, 1980, ISBN 3-404-10164-2 (нем.)