Тело высокое, несколько сжато с боков. Кожа довольно толстая, покрыта многочисленными мелкими чешуйками, плохо различимыми невооружённым глазом, каждая из которых несёт вертикальные иголочки, и в общем чешуйный покров напоминает шагрень. Два спинных плавника, в первом 6 колючих лучей, а во втором 12—18 мягких лучей. Хвостовой плавник закруглённый или усечённый. В грудных плавниках одна крупная колючка и один или два рудиментарных мягких луча[3]. У некоторых видов трубчатое рыло (сильно удлинённое у Halimochirurgus и Macrorhamphosodes[англ.]), а у других — зубы, похожие на ложку, для соскоба чешуи у других рыб. В зависимости от вида, они достигают максимальной длины 5—22 сантиметров.
Таксономия
В составе семейства выделяют два подсемейства с 11 родами и 23 видами[3][4][5]:
↑ 12Matsuura K. Taxonomy and systematics of tetraodontiform fishes: a review focusing primarily on progress in the period from 1980 to 2014 (англ.) // Ichthyological Research. — 2014. — Vol. 62, iss. 1. — P. 72—113. — doi:10.1007/s10228-014-0444-5.
↑Русскоязычные названия по Решетников Ю. С., Котляр А. Н., Расс Т. С., Шатуновский М. И. Пятиязычный словарь названий животных. Рыбы. Латинский, русский, английский, немецкий, французский. / под общ. ред. акад. В. Е. Соколова. — М.: Рус. яз., 1989. — С. 408—409. — 12 500 экз. — ISBN 5-200-00237-0.