Представители семейства встречаются в субтропических и тропических лесах Центральной и Южной Америки от Мексики до Аргентины. Включает свыше 200 видов, известных как сорокопутовые муравьеловки, короткоклювые и крапивниковые муравьеловки, виреоновые эсперито, огнеглазки, очковые муравьянки и кустовки. Они связаны с семействами муравьеловковых, топаколовых, гусеницеедовых и печниковых. Несмотря на общие названия некоторых видов, это семейство не имеет близких связей с крапивниковыми, виероновыми и сорокопутовыми.
Являются преимущественно небольшими птицами с закруглёнными крыльями и крепкими ногами. Типичные муравьеловковые имеют преимущественно тёмно-серое, белое, коричневое или рыжее оперение. В поведении и окраске оперения выражен половой диморфизм. Представители некоторых видов способны предупреждать соперников, выставляя участки с белыми перьями на спине или плечах. Большинство имеют мощный клюв, который у многих видов изогнут на кончике.
Разделены на 63 рода с 230 видами. Большинство видов живут в лесах, однако некоторые из них встречаются в других местах обитания[4]. Питаются насекомыми и собирают их преимущественно на земле. Длина тела от 8 см до 45 см.
↑Коблик Е. А. Разнообразие птиц (по материалам экспозиции Зоологического музея МГУ). — М. : Издательство МГУ, 2001. — Т. 3. — С. 216. — 360 с. — 400 экз. — ISBN 5-211-04072-4.
↑Zimmer K. and Isler M.Handbook of the Birds of the World. Volume 8: Broadbills to Tapaculos. — Lynx Edicions, 2003. — С. 459—531. — ISBN 84-87334-50-4.