В Атлантическом океане при загадочных обстоятельствах погибает советский теплоход «Арктика». Одновременно в Тихом океане взрывается французский теплоход «Виктуар». Экипажу новейшей секретной подводной лодки «Пионер» предстоит выяснить причины этих катастроф.
Подводная лодка обладает фантастическими для своего времени возможностями: уникальным водолазным снаряжением, батискафом со шлюзовой камерой для приёма водолазов, способностью перемещаться под водой со скоростью курьерского поезда, большой глубиной погружения и автономностью плавания, а также оружием, не имеющим аналогов. Враг Советского Союза, воздушный гимнаст цирка, убивает своего брата-близнеца, военного конструктора Горелова, и под его личиной проникает на подлодку получив должность главного корабельного механика. В заранее определённый момент времени лже-Горелов собирался покинуть борт лодки в скафандре и уничтожить её бомбой с часовым механизмом.
Представители органов госбезопасности в СССР и на борту лодки расстраивают планы шпионов. Преследующему Горелова старшине Скворешне (майору госбезопасности) удаётся найти остров — автоматическую вражескую военную базу, которая запускает самонаводящиеся магнитные торпеды — и обезоружить врага.
Если в книге «тайной» является сама подлодка «Пионер», то в фильме под ней подразумеваются загадочные взрывы в двух океанах.
Завязка сюжета книги — переход «Пионера» из Ленинграда во Владивосток и столкновение французского парохода с айсбергом, случайным свидетелем которого стал экипаж лодки. В фильме пароход пустила на дно вражеская торпеда.
Не было в книге и самой секретной военной базы на необитаемом острове.
Экипаж подлодки исключительно мужской (в книге профессор Лордкипанидзе по совместительству ещё и корабельный врач), а в фильме появляются две женщины: военврач и радист.
В книге механик Горелов является не подменышем, а настоящим предателем, которого шантажом (он скрыл наличие родственников за рубежом) и угрозами (в частности, жизни его невесты) принуждает к сотрудничеству японская разведка.
В романе Адамова орудуют японские и американские милитаристы. В фильме враги не имеют национальной принадлежности.
Важнейшим отличием фильма от романа является то, что один из главных персонажей — старшина Скворешня — в фильме является майором КГБ, внедрённым на «Пионер» втайне от экипажа. В самом романе даются намёки, что особистом является комиссар лодки.
В романе Матвей Петрович Ивашёв является не музыкантом, а инженером, якутом, под личиной которого скрывается японский шпион императорского Главного Штаба капитан Маэда (роль в фильме М. Глузского, персонаж показан с явно азиатским гримом). В фильме Ивашёв напевает песенку «Олешки бегут, бегут, якута к счастью везут…».
Диплом за высокую технику производства и разработку научно-фантастического сюжета на МКФ в Дамаске (1956)[2].
Оценки фильма
Первоначально критики относились к фильму довольно пренебрежительно. В частности, специализировавшийся на научной фантастике критик В. С. Ревич назвал его «примитивным боевичком»[3]. Однако долговременный успех фильма у зрителей заставил изменить тон отзывов.
Киновед и кинокритик А. В. Фёдоров отметил, что «авторы экранизации добились своей главной цели — ощутимого зрительского успеха, вызванного не только удачным синтезом детективного и фантастического жанров, но и высоким для того времени техническим уровнем спецэффектов и декораций» фильма[4]. Он выделял интересный аудиовизуальный язык фильма. По его мнению, «в отличие от романа экранизация оказалась куда более востребованным продуктом» и сохраняет свою актуальность[5].
