История жизни мелкого московского чиновника Кисельникова, скромного, чистого душой, но слабовольного человека, его — бывшего студента-идеалиста засасывает мещанская среда, и доведённый до нужды, он соглашается «жить как все» — брать взятки, но для такого человека как он переход нравственной «красной черты» ведёт к деградации в итоге приводящей к сумасшествию.
Отмечается, что экранизация удалась — «Пучина» А. Н. Островского — сложная пьеса, и её сюжет — лишь внешняя рамка:
Но им Островский в «Пучине» не ограничился, и режиссёры В. Кожич и А. Даусон угадали это. … в пьесе иная нить идеи Островского — мысль о незащищенности простого бедного человека в мире купли и продажи. Островский скорбит о жестокой доле бедняка, протестует против бесправия и нищеты. Писатель заставляет содрогнуться не только по поводу судьбы человека, которого столкнули в зловещую пучину сильные и жестокие люди. Он показывает также, как уродуется человеческая душа, как в человеческом сознании подтачиваются и вот уже готовы рухнуть моральные устои в результате его незащищенности и безысходности изнуряющего его горя. Изображая человека слабой воли, Островский обличает строй.
«Пучина» в постановке В. Кожича и А. Даусона — умный спектакль, который может служить образцом трактовки по-своему очень трудной пьесы.
Постановка «Пучины», осуществленная уже после смерти Кожича его учеником, таким же страстным фанатиком Островского, как и учитель, Антонином Даусоном, отмечена большой вдумчивостью и основана на интересной режиссёрской экспозиции.
— А. Н. Островский. сборник статей и материалов / Всероссийское театрально общество, Абрам Львович Штейн. — 1962. — 485 с. — стр. 411
Над «Пучиной» работал режиссёр В. Кожич. Смерть помешала ему осуществить работу, которую он задумал ещё до войны. Спектакль этот поставлен по его режиссёрскому плану. «Пучина» в Ленинградском театре драмы имени имени Пушкина стала одним из самых интересных событий минувшего театрального сезона … встречена критикой приветливо.
— Театр начинается с литературы: статьи / Леонид Малюгин. — М.: Искусство, 1967. — 242 с. — стр. 119
Критика с восхищением писала об игре исполнителя главной роли актёра Александра Борисова:
В «Пучине» Островского с психологической глубиной он играет главную роль — человека, спускающегося по всем ступеням человеческой лестницы и человеческой судьбы. Борисов по-настоящему русский драматический, а не трагический актёр.
— Волков Н. Д. - Театральные вечера. — М.: Искусство, 1966. 478 с.
Робкий чиновник Кисельников — герой в нравственном смысле не меньший, чем Дон Сезар и Протасов. Его противостояние кошмару жизни, его преступление и жестокая расплата за него — сумасшествие стали для В. П. Кожича приметами всё той же борьбы за человеческое достоинство. А. Н. Даусон, завершавший «Пучину» после смерти Кожича, писал Борисову: «Помните завет Владимира Платоновича — в стратосферу — потолка для этой роли нет…».
— Александр Борисов / Юлия Петровна Рыбакова. — М.: Искусство, 1987. — 175 с. — стр. 69
