Научное латинское название рода происходит от греческих слов «ornis» — птица и «gala» — молоко. Название было дано, вероятно, за окраску цветков и должно означать «птичье молоко».
Имя растения на английском языке, видимо из-за звездообразных цветов, звучит как «Звезда Вифлеема» (англ.Star of Bethlehem). Немецкое название можно перевести как «Молочные звёзды» (нем.Milchsterne).
Описание
Высота растения от 30 до 85 см.
Луковицы яйцевидные, округлые или продолговато-яйцевидные, одеты плотными кроющими чешуями, диаметром 2—5 см. Корни не отмирают, а постепенно сменяются.
Листья прикорневые, с беловатой средней жилкой, линейные или ремневидные. Появляются раньше цветоносов. У некоторых видов листья появляются осенью, зимуют и только потом отмирают.
Цветки белые или слегка желтоватые, обычно с зелёной полоской на наружной стороне листочков околоцветника, собраны в кистевидные или щитковидные верхушечные соцветия, не имеют запаха.
Ростки отдельных видов пригодны для употребления в пищу подобно спарже.
Как горшочное растение выращивают Ornithogalum candicans. Это крупное растение с цветоносом, достигающим 1—1,3 м в высоту, выращивается в горшках. В мае-июне на каждом стебле вырастает более 20 поникающих цветков-колокольчиков до 4 см длиной. Узкие листья достигают 70 см в длину.
Согласно последним исследованиям, многие виды из других родов были отнесены к роду Ornithogalum, вследствие чего название рода имеет множество синонимов:
Положение Птицемлечника в классификации часто менялось, до последнего времени род относился к лилейным. Совсем недавно род был отнесён в собственное подсемействоПтицемлечниковые (Ornithogaloideae) семейства Гиацинтовые (Hyacinthaceae).
В зависимости от автора классификации количество описываемых видов меняется, некоторые подвиды рассматриваются как виды. Всего насчитывается от 100 до 300 видов, на территории России и сопредельных стран встречается около 30 видов[5].
Иногда род делят на три подрода: Ornithogalumsubg. Ornithogalum, Ornithogalumsubg. Myogalum и Ornithogalumsubg. Beryllis.
Птицемле́чник, орнитогалум // Проба — Ременсы. — М. : Советская энциклопедия, 1975. — С. 206. — (Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров ; 1969—1978, т. 21).
Ornithogalum // Flora of North America : North of Mexico : [англ.] : in 30 vol. / ed. by FNA Editorial Committee. — New York : Oxford University Press, 1993—.
10. Ornithogalum L. — Птицемлечник // Определитель высших растений Беларуси / Под ред. В. И. Парфёнова. — Мн.: Дизайн Про, 1999. — С. 340, 346. — 472 с. — 1 000 экз. — ISBN 985-6182-78-6.
Род Орнитогалюм, Птицемлечник — Ornithogalum L. // Декоративные растения СССР / Б. Н. Головкин, Л. А. Китаева, Э. П. Немченко. — М.: Мысль, 1986. — С. 44—45. — 320 с. — (Справочники-определители географа и путешественника). — 100 000 экз.
