В годы Великой Отечественной войны стал единственным воином-кавалеристом, удостоенным звания дважды Героя Советского Союза: в 1944 году за умелое управление войсками при форсировании реки Южный Буг и освобождение Одессы, в 1945 году за разгром Квантунской армии во время советско-японской войны.
Родился в селе Старый Батако (ныне Правобережного района Северной Осетии) в осетинской крестьянской семье. В 1908 году отец уехал на заработки в Канаду и спустя 4 года, в 1912 году, там погиб при катастрофе на шахте. Исса Плиев с ранних лет был вынужден батрачить, но смог получить образование. Сначала он окончил церковно-приходскую школу в родном селе, а затем с помощью родственников и русский учительницы Елизаветы Аполлоновны Пахомовой-Слюсаревой — 2-е реальное училище во Владикавказе в 1918 году[2].
16 апреля 1942 года назначен командиром 5-го кавалерийского корпуса на Южном фронте, который в Харьковском сражении вёл ожесточённые бои за город Изюм. После понесённых потерь в конце июня корпус был расформирован.
Но особо он отличился в Березнеговато-Снигирёвской и Одесской наступательных операциях, проведённых одна за другой в марте-апреле 1944 года. Введённая в рейд по тылам противника конно-механизированная группа генерала Плиева в марте 1944 года обеспечила окружение и разгром частей 6-й немецкой армии. В апреле КМГ форсировала реку Южный Буг, перерезала основные коммуникации противника и способствовала овладению войсками фронта ряда крупных населённых пунктов, в том числе городом Одесса[4].
Затем КМГ вернули на 3-й Украинский фронт, где 3 октября 1944 года генерал Плиев возглавил фронтовую конно-механизированную группу в более значительном составе: 4-й и 6-й гвардейские кавалерийские корпуса и 7-й механизированный корпус. Такая КМГ была создана с целью глубокого прорыва во вражеский тыл в Дебреценской операции на территории Венгрии[5]. Задача прорыва была выполнена, но затем противнику удалось перерезать коммуникации КМГ. Свыше 10 суток бойцы сражались во вражеском тылу, уклоняясь от танковых ударов противника и нанося неожиданные ответные удары. Часть занятых венгерских городов пришлось оставить, но в итоге обстановку удалось переломить в пользу советских войск, и Дебрецен был взят.
Если почти год Плиеву довелось командовать импровизированными КМГ, то в ноябре 1944 года он был назначен командиром уже штатной 1-й конно-механизированной группы, которая в составе 3-го Украинского фронта приняла участие в Будапештской операции. За отличное выполнение боевых задач и массовый героизм личного состава 1-я КМГ приказом наркома обороны СССР от 26 января 1945 года получила гвардейское звание и была переименована в 1-ю гвардейскую КМГ. В 1945 году она участвовала в Братиславско-Брновской и Пражской наступательных операциях.
За годы Великой Отечественной войны И. А. Плиев 16 раз персонально упоминался в приказах Верховного Главнокомандующего СССР И. В. Сталина[6].
Сын бедного крестьянина из Осетии, Исса Александрович ещё до войны выдвинулся в РККА как один из самых умелых кавалеристов, а затем на полях сражений с успехом командовал дивизией и первыми гвардейскими кавалерийскими корпусами. Вершиной его деятельности стало руководство конно-механизированной группой в войне с империалистической Японией.
Имя Героя носит пионерская дружина средней школы № 8 г. Слуцка.
Бронзовый бюст дважды Героя Советского Союза И. А. Плиева установлен во Владикавказе[15], около Горского государственного аграрного университета на улице Кирова, д. 37.
Также в центре столицы Северной Осетии уже после распада Советского Союза установлена конная статуя генерала армии и создан Дом-музей на Бородинской улице, дом 7. В этом доме проживала его мать и сестра, у которых он останавливался во время его приездов во Владикавказ[16][17].
В 2017 году бюст Герою Монгольской Народной Республики И. А. Плиеву был установлен в Улан-Баторе.
16 декабря 2018 года Благотворительный фонд культуры им. Григория Котаева передал в дар Военно-историческому музею ЮВО в Ростове-на-Дону бронзовый бюст И.А. Плиева[18].
9 мая 2020 года на Кубе в Гаване на территории Мемориального комплекса советскому воину-интернационалисту установлен бюст И.Плиева[19].
В 2020 году имя И.А.Плиева было присвоено школе №49 г. Улан-Батора[20].
1 сентября 2024 года во дворе школы №49 г. Улан-Батора, носящей имя И. А. Плиева, установлен бюст военачальника[20].
В декабре 2021 года бюст Иссы Плиева установили в Музее Победы на Поклонной горе в Москве (у входа в диораму «Контрнаступление под Москвой»). Автор — скульптор Арсен Дзбоев[21].
23 января 2025 года Президент России подписал Указ №38 «Об присвоении 166-мотострелковому полку почетного наименования»: 166 мотострелковый полк имени дважды Героя Советского Союза генерала армии И.А.Плиева.
В кино
Через Гоби и Хинган, СССР, 1981 год. Роль Плиева исполнил Ахсарбек Бекмурзов.
Однажды в Ростове, Россия, 2012 год. Роль Плиева исполнил Николай Глинский.
Дорогие товарищи!, Россия, 2020 год. Роль Плиева исполнил Олег Цветанович.
↑Согласно п. 4. Положения о звании «Героя Советского Союза» в редакции от 14 мая 1973 года: «Герой Советского Союза, совершивший вторично геройский подвиг, не меньший того, за который другие, совершившие подобный подвиг, удостаиваются звания Героя Советского Союза, награждается орденом Ленина и второй медалью „Золотая Звезда“ и в ознаменование его подвигов сооружается бронзовый бюст Героя с соответствующей надписью, устанавливаемый на его родине, о чём делается запись в Указе Президиума Верховного Совета СССР о награждении».
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1988. — Т. 2 /Любов — Ящук/. — 863 с. — 100 000 экз. — ISBN 5-203-00536-2.
Коллектив авторов. Великая Отечественная: Комкоры. Военный биографический словарь / Под общей редакцией М. Г. Вожакина. — М.; Жуковский: Кучково поле, 2006. — Т. 2. — 464 с. — ISBN 5-901679-12-1.
Великая Отечественная. Комдивы [Текст] : военный биографический словарь : в 5 т. / Д. А. Цапаев (рук.) и др. ; под общ. ред. В. П. Горемыкина. — М. : Кучково поле, 2011. — Т. 1. — С. 240—242. — 736 с. — 200 экз. — ISBN 978-5-9950-0189-8.
Батыров У. А. Гордость Осетии. — М.: Мегапир, 2005. — 286 с.; ISBN 5-98501-017-1.
Гассиев В. Н. «Он не только мог принять быстрое и нужное решение, но и своевременно оказаться там, где это решение выполнялось». К 60-летию Победы: генерал армии И. А. Плиев. // Военно-исторический журнал. — 2003. — № 5.
Генералы Великой Победы: Исса Плиев, Георгий Хетагуров, Хаджи-Умар Мамсуров. — Владикавказ: Ир, 2014. — 110 с. ISBN 978-5-7534-1390-1.
Джатиев Т. И. Сабельный звон: Роман-хроника об И. А. Плиеве.; Перевод с осет. В. Аксёнова. — М.: Современник, 1980.
