Вальтер фон Плеттенберг родился в замке Мейрих, Вельфер, Вестфалия. С десяти лет он жил в Нарве, где уже в пятнадцать лет вступил в Орден. В 1482—1488 гг. занимал должность фогта Резекне. В 1489 году он был избран ландмаршалом Ливонского Ордена (Landmarschall), в 1491 году он успешно боролся против города Риги и был избран новым магистром Ливонского Ордена в 1494 году.
В 1498 году после провала переговоров, Плеттенберг стал готовиться к нападению на Псков — тогда ещё формально независимое государство, но под сильным влиянием Москвы.
В войне 1501—1503 годов Плеттенберг использовал все преимущества современных ему вооружений (тяжёлую кавалерию, артиллерию, ручное огнестрельное оружие) и тактические приёмы. Это позволило ему в августе 1501 года выиграть сражение на реке Серице, где армия Ливонской конфедерации в 8000 пехотинцев и 4000 всадников победила русских[2]. Существуют различные оценки численности армий, К. В. Базилевич сделал вывод о численности русских войск в 6000, а немецких (4000 тяжелая конница, 2000 пехота). Однако без помощи литовцев Плеттенберг не смог покорить Псков и Изборск и ограничился тем, что разграбил и сжёг крепости Остров и Ивангород[1]
Плеттенберг попытался покорить Псков ещё один раз, но подошедшая из Москвы подмога вынудила его отступить к юго-западу от города.
13 сентября 1502 года Плеттенберг сразился с русскими в битве на озере Смолино (недалеко от деревни Палкино в Псковской области). Его войско насчитывало с 5000 человек против около 12000 русских[3]. Битва окончилась с неопределённым результатом, но поскольку поле битвы осталось за ливонцами, сражение расценивается как победа Ливонии.[4] После этой битвы в 1503 году между Иваном III и Ливонией был заключен мир на условиях лат.status quo ante bellum — возвращение статус-кво, то есть, к состоянию границ до начала военных действий.
Протестантская реформация
В ходе протестантской реформации Плеттенберг поддержал лютеран, надеясь таким образом подчинить католического архиепископа Риги. Сама Ливония управлялась с большим трудом, будучи разделённой между Орденом, епархией и богатыми городами — Ригой, Ревелем и Дерптом. В 1525 году Плеттенберг отказался принять лютеранство и стать светским правителем Ливонии подобно тому, как это сделал в Пруссии великий магистр Альбрехт. Вместо этого Плеттенберг стал вассалом и имперским князем (Reichsfürst) императора Карла V, надеясь таким путём получить прямую поддержку со стороны Священной Римской империи.
В том же 1525 году на монетном дворе Риги магистром были отчеканены 10 гульденов в золоте и талеры в серебре с его изображением. Эти монеты не предназначались для обращения и носили репрезентативный характер[5].
В начале 1535 года в возрасте около 85 лет он умер. Захоронен в Цесисе в Церкви Святого Иоанна.
↑Вильгельм Ленц считает это число наиболее вероятным. Фигурирующее в других источниках общее число 40000 (с учетом обоза и обслуги) весьма малоправдоподобно. In: Die Auswärtige Politik des livländischen Ordensmeisters Walter von Plettenberg bis 1510. Riga, 1929, p. 33
↑. Это число основано на одном из документов Ордена. Фигурирующее в других источниках число от 40000 до 90000 представляется маловероятным (Lenz, p. 43-44)
↑Baranov, A. (2021). Contra Multitudinem Ruthenorum Armatorum: The Russian-Livonian Battle of Lake Smolino (1502) Reconsidered. In M. EISENBERG & R. KHAMISY (Eds.), The Art of Siege Warfare and Military Architecture from the Classical World to the Middle Ages (pp. 227–232). Oxbow Books. https://doi.org/10.2307/j.ctv13nb9q8.28
Рига: Энциклопедия = Enciklopēdija «Rīga» / Гл. ред. П. П. Еран. — 1-е изд.. — Рига: Главная редакция энциклопедий, 1989. — С. 537. — 880 с. — 60 000 экз. — ISBN 5-89960-002-0.