Родился 27 октября 1925 года в Москве в семье военнослужащих. Отец Василий Васильевич Соколов (1900—1987) был военным инженером, мать Ираида Ивановна Новожилова (1901—1979) — военнослужащая.[3]
С 1949 года, окончив МАИ, работал в ОКБ имени С. В. Ильюшина. В 1956—1958 годах Новожилов — секретарь партийного комитета завода, затем заместитель главного конструктора Ил-18, в 1964 году — первый заместитель генерального конструктора, руководил организацией серийного производства Ил-62, за что с группой работников ОКБ стал лауреатом Ленинской премии 1970 года.
После ухода академика С. В. Ильюшина на пенсию, с 28 июля 1970 года — генеральный конструктор ОКБ Московского машиностроительного завода «Стрела». В 1984 году Новожилова избрали действительным членом Академии наук СССР по Отделению механики и процессов управления. Под руководством Генриха Васильевича созданы такие самолёты, как Ил-76, Ил-86, Ил-96-300 и Ил-114. Затем работа генеральным конструктором, председателем Совета директоров, главным советником генерального директора ПАО «Авиационный комплекс имени С. В. Ильюшина». В последние годы — Почётный Генеральный конструктор ПАО «Авиационный комплекс имени С. В. Ильюшина»
Ил-76 — средний военно-транспортный самолёт. Первый полёт в 1971 году. Первый в СССР военно-транспортный самолёт с турбореактивными двигателями. Экипаж 6-7 человек. В десантном варианте 140 солдат или 128 парашютистов. Эксплуатируется и серийно производится по настоящее время, выпущено более 960 самолётов.[8]
Ил-78 — самолёт-заправщик. Совершил первый полёт в 1983 году. Создан на базе Ил-76МД. Экипаж — 6 человек. Серийно производится с 1984 года. Всего выпущено 53 самолёта.[9]
Ил-80 — воздушный командный пункт. Совершил первый полёт в 1985 году. Создан на базе Ил-86. Производится с 1987 года. Эксплуатируется с 1992 года. Всего выпущено 4 самолёта.[10]
Ил-86 — среднемагистральный широкофюзеляжный пассажирский самолёт. Совершил первый полёт в 1976 году. Экипаж — 5 человек. 350 пассажирских кресел. Серийно производился с 1976 по 1997 годы. Эксплуатировался с 1980 по 2011 годы. Всего было изготовлено 106 самолётов.[11]
Ил-96 — дальнемагистральный широкофюзеляжный пассажирский самолёт. Совершил первый полёт в 1988 году. Экипаж — 2-3 человека. Полезная нагрузка — 300 пассажиров или 40 000 кг груза. Серийное производство с 1988 года. Эксплуатируется с 1993 года. Всего изготовлено 30 самолётов.[12]
Ил-103 — лёгкий многоцелевой четырёхместный самолёт. Совершил первый полёт в 1994 году. Изготовлено 66 экземпляров, из них 23 поставлено в Южную Корею. Самолёт изготавливают на Луховицком авиазаводе. В 1995 году на Брюссельской выставке Ил-103 получил Золотую медаль.[13]
Ил-114 — пассажирский ближнемагистральный самолёт. Совершил первый полёт в 1990 году. Экипаж — 2 человека. Полезная нагрузка 64 пассажира или 6 500 кг груза. Эксплуатируется с 2001 года. Выпущено 20 самолётов.[14]
Реализованные «в металле» прототипы:
Ил-102 — экспериментальный тяжёлый штурмовик. Совершил первый полёт в 1982 году. Экипаж — 2 человека. Испытания и доводка продолжались с 1982 по 1987 годы. Несмотря на хорошие лётные качества, в серию Ил-102 запущен не был.[15]
Ил-112 — лёгкий военно-транспортный самолёт. Совершил первый полёт в марте 2019 года. Экипаж — 2 человека. Проектировался для замены устаревших самолётов типа Ан-26.[16]
Нереализованные:
Ил-90 — проект дальнемагистрального пассажирского самолёта. Проект был одобрен, но из-за экономического кризиса в начале 90-х годов так и не был реализован.[17]
Ил-106 — проект тяжёлого военно-транспортного самолёта. Самолёт проектировали для возможности транспортировки груза 80 т. на расстояние 5 000 км. Планировалось выпустить первый самолёт в 1995 году, однако в это время в стране не было ни финансовой возможности, ни интереса со стороны ВВС.[18]
Ил-108 — проект административно-служебного самолёта. Рассчитан на перевозку от 9 до 15 пассажиров на расстояние до 6 000 км. Экипаж — 2 пилота и бортпроводник.[19]
Орден Дружбы народов (29 декабря 1992) — за большой личный вклад в развитие отечественной авиационной науки, создание новых летательных аппаратов и высокое профессиональное мастерство, проявленное в период демонстрации техники на Первой Российской выставке «Мосаэрошоу-92»[21]
Премия города Москвы «Легенда века» (11 июня 2003) — за выдающиеся заслуги в развитии авиационной науки, разработке и создании лучших, конкурентоспособных отечественных самолётов, большой личный вклад в научно-техническое развитие страны и укрепление её обороноспособности[24]
Почётная грамота Правительства Москвы (18 октября 2005) — за большой личный вклад в развитие отечественного самолётостроения и в связи с 80-летием со дня рождения [26]
Орден «За заслуги перед Отечеством» I степени (29 января 2016) — за выдающиеся заслуги перед государством и большой вклад в развитие авиационной промышленности[30]
Гондусов В. Взлётная полоса конструктора Новожилова // Братишка : Ежемесячный журнал подразделений специального назначения. — М.: ООО «Витязь-Братишка», 2013. — № 4. — С. 30-35.