Наиболее значительной работой Нисбетта является статья «Telling more than we can know: Verbal reports on mental processes» (1977) в соавторстве с Т. Уилсоном[англ.][5]. В статье впервые последовательно изложены аргументы, полученные эмпирическим путём, показывающие, что многие мыслительные процессы, отвечающие за преференции и эмоции, недоступны для сознания индивида[5]. Авторы статьи утверждают, что путём самоанализа индивид может понять лишь «что он думает о том, как он думает», но не то, как он мыслит в действительности[6]. Не все когнитивные психологи согласны с этим утверждением. В частности, альтернативное мнение высказали К. Андерс Эрикссон[англ.] и Герберт Саймон[7].
В своей книге The Geography of Thought (2003) Нисбетт анализирует различия в процессах мышления различных народов. В частности, он утверждает, что жители западных стран и азиаты мыслили по-разному на протяжении тысячелетий, причём эти различия могут быть определены научными методами.
В книге «Intelligence and How to Get It: Why Schools and Cultures Count» (2010) Нисбетт утверждает, что факторы окружающей среды и школа важнее для развития интеллекта, чем генетические факторы. Книга получила многочисленные положительные отзывы как в прессе, так и в научной среде[8]. Так психолог Дэниел Ошерсон из Пенсильванского университета писал, что «книга содержит значимый анализ факторов, определяющих уровень развития интеллекта». С другой стороны, были высказаны и критические замечания относительно того, что автор уделил недостаточно внимания генетическим факторам, определяющим как индивидуальные, так и групповые различия в развитии интеллекта[9].
Совместно с известным социальным психологом Эдвардом Джонсом[англ.] ввел понятие феномена «участник-наблюдатель», заключающегося в различии объяснений происходящего со стороны участников или наблюдателей некоторого события.
Ричард Нейсбит. География мысли: Чем и почему мышление Востока отличается от мышления Запада = The Geography of Thought: How Asians and Westerners Think Differently… And Why / пер. с англ. Н. Парфёновой. — М.: Астрель, 2011. — ISBN 978-5-271-39427-0.
Ричард Нисбетт. Что такое интеллект и как его развивать. Роль образования и традиций = Intelligence and How to Get It: Why Schools and Cultures Count. — М.: Альпина нон-фикшн, 2016. — (344). — ISBN 978-5-91671-574-3.
Ричард Нисбетт. Мозгоускорители: Как научиться эффективно мыслить, используя приёмы из разных наук = Mindware: Tools For Smart Thinking. — М.: Альпина Паблишер, 2017. — 320 с. — ISBN 978-5-9614-5745-2.
