Отец — Гурген Хачатурович, родом из Степанакерта, Нагорный Карабах. В 1935 году в возрасте 20 лет приехал в Москву. Окончил Ленинградское мореходное училище, работал начальником отдела в «Главсевморпути» в Москве. Мать — Вера Ивановна Кононова. Работала экономистом[2].
Двоюродный брат Рантик — Герой Советского Союза[2].
После школы поступил на авиационный завод «Знамя Труда», где проработал 4 года. Окончил московское профессиональное техническое училище № 5.
Фотографией увлекался с детства: благодаря отцу, воевавшему на фронте, в семье появился фотоаппарат «Цейс-Иконта»[2]. С 1956 года начинает посылать свои работы в журнал «Советское фото», публиковавший лучшие из присланных фотолюбителями фотографии. В 1960 году по приглашению главного редактора Фотохроники ТАСС Н. В. Кузовкина стажируется там в должности фотокорреспондента и с того же года занимает эту должность.
— …тридцать. А ему — 64. Но при этом я за ним не успевал! Он тогда все делал быстро — ходил, слушал, ел. Обедал восемь минут, представляете? Я сел, а он уже встал! У меня привычка осталась быстро есть.
— Что? Вы ели вместе?
— Да, для него это было нормой. Впервые он позвал меня за стол в охотхозяйстве. С ним сидели врач, адъютант, медсестра, егерь, гости приезжие — Громыко, Устинов, Подгорный. Он забавно приговаривал: «Володя, ешь дикое мясо, в нём много микроэлементов…»
— Вы хоть на отпуск расставались? Дома-то часто бывали?
— Редко, если честно… Но узкий круг есть узкий круг. Туда редко впускают, а выпускают оттуда ещё реже. Все было — вместе с ним. Он на работу — мы на работу, он встал — мы встали[4].
О том, как он стал личным фотографом Генерального секретаря ЦК КПСС, сам Владимир Гургенович вспоминал так[5]:
— Как Вы стали личным фотографом Брежнева?
— Совершенно случайно. С 1960 года я работал репортером в фотохронике ТАСС. Прошло девять лет, и вот меня отправляют в Казахстан, где отмечалось 40-летие образования республики. Отсняв фоторепортаж, я собирался вылететь в Москву, но вдруг мне в гостиничный номер позвонил генеральный директор ТАСС Леонид Замятин. «Владимир, свяжись с начальником охраны Брежнева, ты едешь с генсеком в турне по Средней Азии». Помолчав, он добавил: «Если ты не впишешься в тот круг, я для тебя тоже не смогу ничего сделать…» Моя командировка затянулась на целый месяц. Брежневу так понравилась Средняя Азия, что он неожиданно для всех решил, кроме Узбекистана и Туркмении, побывать ещё в Киргизии и Таджикистане. Потом я ещё полгода ездил с правительственной делегацией и во время одной из поездок услышал голос Леонида Ильича: «А где Мусаэльян?» По тому, как он чётко произнес мою фамилию (обычно её перевирали), я понял, что он меня запомнил и отметил. С этого момента я стал «своим» в команде, все мои бытовые проблемы закончились. Командировочные в ТАСС я уже не получал, все расходы брал на себя Центральный Комитет.
С 1994 года работал парламентским фотокорреспондентом Информационного телеграфного агентства России (ИТАР-ТАСС). Преподавал историю отечественной фотографии на факультетах журналистики в МГУ и МГИМО[6].
В последние годы жизни Владимир Мусаэльян был консультантом группы фотопроектов и выставок редакции фотоинформации ТАСС.
Медаль «Защитнику свободной России» (2 февраля 1993 года) — за исполнение гражданского долга при защите демократии и конституционного строя 19-21 августа 1991 года[13]
Глава Правительства РФ Дмитрий Медведев с альбомом Владимира Мусаэльяна «Лики оптимизма»
«Генсек и фотограф. Выставка работ В. Г. Мусаэльяна к 100-летию Брежнева Л. И.». Исторический музей, Москва, 2006[15].
«Генсек и фотограф». Выставочное объединение «АРТ-ДИЕЗ», Великий Новгород, 2007[16].
2 октября 2020 года перед штаб-квартирой ТАСС открылась выставка памяти Владимира Мусаэльяна. В экспозицию вошли снимки разных лет, сделанные легендарным фотокорреспондентом агентства[17].
27 сентября 2021 года, к 95-летию фотохроники ТАСС, а также первой годовщине со дня смерти фотографа, в штаб-квартире ТАСС на Тверском бульваре открыт кабинет-музей Владимира Мусаэльяна, который проработал в агентстве около 60 лет. В кабинете представлены снимки мастера политического фоторепортажа, его личные вещи и фототехника[18][19].
Авторские альбомы
В.Г. Мусаэльян. Всегда с народом. — Москва: Планета, 1978. — 25 000 экз.
