Музей был открыт в 2005 году по инициативе администрации Вологодской области и руководства Вологодского музея-заповедника. Располагается на втором этаже бывшего дома купца Ситникова (объект культурного наследия, построенный в 1868 году). Экспозицию в 2005 году составили две выставки, посвящённые Н. М. Рубцову и В. А. Гаврилину. Эскурсионная деятельность — основная в работе филиала. Экскурсии рассчитаны на разные возрастные категории (младшие школьники, старшие школьники, взрослые). Активно разрабатываются детские интерактивные программы «От скрижалей до ПК» (история письменности), «Вовка в тридесятом царстве» (история мультипликации), «Пляшущие человечки» (история литературных шифров) и многие другие.
Помимо экскурсионной деятельности филиал организует в своих стенах культурные мероприятия — творческие вечера поэтов и прозаиков, презентации их книг[2][3][4], вечера памяти известных деятелей литературы и искусства Вологодской области[5][6][7], мероприятия в рамках поэтических фестивалей областного и межрегионального значения («М-8», «Плюсовая поэзия»[8], «Зов муз», «Рубцовская осень»[9][10]). Музей также активно сотрудничает с вологодскими отделениями «Союза писателей России» и «Союза Российских писателей»[4].
В 2007 году на базе музея был организован киноклуб («НепоСРЕДственный киноклуб»), собирающийся с периодичностью раз в месяц[11]. С 2008 года в филиале регулярно проходят встречи литературного объединения «Среда» О. А. Фокиной, заседания литературно-краеведческой студии «Лист» Г. А. Щекиной и дискуссионного клуба «Апрель» под руководством поэта В. Д. Архипова[12].
В 2008 году в музее был разработан проект, названный в печати «Новые имена»[13], предполагающий создание на базе музея экспериментально-творческой площадки для начинающих фотографов и художников, которые не только демонстрируют свои работы, но и создают целые инсталляции, свои творческие миры в музейном пространстве. На основе экспозиций в музее прошёл ряд презентаций, мастер-классов и интерактивных экскурсий[14][15].
В 2009 году была разработана новая концепция развития филиала «РазноОбразный музей». Проект направлен на привлечение в музей представителей разных социальных групп, в первую очередь — молодёжи, а также предполагает создание на территории музея коммуникативной площадки, центра общения людей, направленного на развитие равноправных «диалоговых» отношений с возможностями для творческой самореализации посетителя. Проект был отмечен благодарственным письмом на Областном конкурсе проектов в сфере культуры «Звёздное кружево Севера» в 2010 году.
Музей осуществляет издательскую деятельность: на его базе издаётся литературный альманах «Автограф» и буклеты, посвящённые известным литераторам Вологодчины[4].
Постоянная экспозиция «Николай Рубцов — поэт» была открыта в 2005 году. Представленные материалы — подлинные документы и копии, личные вещи, уникальные фотографии — расположены в хронологическом порядке и образуют восемь тематических комплексов, иллюстрирующих основные этапы жизни поэта. Экспозиция посвящена жизни и творчеству Н. М. Рубцова на вологодской земле, и прежде всего, — в Вологде.
«В Вологде мне всегда бывает и хорошо, и ужасно грустно и тревожно. Хорошо оттого, что связан с ней я своим детством, грустно и тревожно, что и отец, и мать умерли у меня в Вологде. Так что Вологда — земля для меня священная, и на ней с особенной силой чувствую я себя и живым, и смертным».
В том же 2005 году в музее открылась постоянная экспозиция, посвящённая композитору В. А. Гаврилину, основу которой составили материалы, переданные в фонды музея вдовой композитора — Н. Е. Гаврилиной и первой учительницей музыки В. А. Гаврилина — Т. Д. Томашевской.
«Вологда для меня не только место, где началась моя музыкальная жизнь, но это место, где я впервые познакомился очень широко с жизнью во всех её проявлениях, чего потом во все остальные годы никогда не было, потому что моя жизнь проходила. И, когда я уже стал самостоятельно работать, я стал искать, о чём писать, для кого писать, что меня по-настоящему волнует на самом деле, это оказалась та же жизнь, которая мне знакома с детства. Это Вологда и Вологодский край. Здесь жила и работала моя мать, здесь мой дом, где я жил до того, как стал воспитанником детского дома, здесь все дорогие мои люди, отсюда ушёл на войну мой отец».
В музее также действуют временные экспозиции краеведческой направленности, посвященные жизни и творчеству известных вологодских поэтов и прозаиков: А. Я. Яшина[18], В. И. Белова, О. А. Фокиной, М. Н. Сопина, В. В. Коротаева. Проходят выставки живописи, графики, фотографии начинающих вологодских художников.
