Родился в семье аптекаря Зигмунда Меркеля и его жены Клары, дочери известного врача, доктора медицины Иоганна Карла Остерхаузена). Изучал медицину в университетах Эрлангена, Грайфсвальда и Гёттингена. В 1869 году защитил докторскую диссертацию в Эрлангенском университете. Работал прозектором в Гёттингене, а в 1870 году стал хабилитированным доктором анатомии[2].
В том же 1870 году женился на Анне Генле (1850—1923), дочери немецкого патологоанатома и физиолога Ф. Генле. Имел трёх сыновей, из которых двое погибли на войне, и трёх дочерей, две из которых умерли в раннем возрасте. Сын Пауль Меркель был профессором права в университете Грайфсвальда[2].
С 1880 года был членом национальной Академии наук Германии «Леопольдина» (нем.Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina) и членом Общества гуманитарных наук Геттингена (нем.Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen).
Научная деятельность
В 1875 году Меркель обнаружил клетки эпидермиса позвоночных, участвующие в механорецепции, и опубликовал статью[3], в которой представил полное их описание. Он назвал эти клетки сенсорными клетками (нем.Tastzellen); теперь они известны как тельца Меркеля (или диски Меркеля)[4][5].
Меркель первым предложил использовать в анатомических атласах правило (действующее до сих пор), согласно которому маркировку артерий осуществляют красным цветом, вен — синим и нервов — жёлтым.
Избранные труды
Über eine anomale Verbindung des M. pectoralis maior und latissimus dorsi. Zeitschrift für rationelle Medicin 29 d. III. Reihe (1867)
Zur Anatomie der Iris. Zeitschrift für rationelle Medicin Bd. 31 (1868)
Mitteilurgen über Stützzellen. Göttinger Nachrichten 1869, Nr. 1.
Henle, Merkel. Über die sogenannte Bindesubstanz der Zentralorgane des Nervensystems. Zeitschrift für rationelle Medicin Bd. 34, III. Reihe (1869)
Der Diktator pupillae. Zeitschrift für rationelle Medicin Bd. 34 (1869)
Über die Macula lutea des Menschen und die Ora serrata einiger Wirbeltiere. Inauguraldissertation. Leipzig, W. Engelmann, 1869.
Die Zonula ciliaris. Habilitationsschrift. Leipzig, Engelmann, 1870
Zur Kenntnis der Stäbchenschicht der Retina. Archiv für Anatomie, Physiologie und wissenschaftliche Medicin (1870)
Die Stützzellen des menschlichen Hoden. Archiv für Anatomie, Physiologie und wissenschaftliche Medicin (1870)
Vorläufige Mitteilung über das quergestreifte Muskelgewebe. Göttinger Nachrichten 1871
Die Linea nuchae suprema, anatomisch und anthropologisch betrachtet. Leipzig, Engelmann, 1871.
Makroskopische Anatomie des Auges und seiner Umgebungen. [w:] Handbuch der Augenheilkunde; Leipzig, 1874.
Untersuchungen aus dem anatomischen Institut zu Rostock. Rostock, Stiller’schen Hof- und Universitäts-Buchhandlung, 1874. 99 ss.
Die trophische Wurzeln des Trigeminus.
Das Mikroskop und seine Anwendung. München, 1875. XII + 324 ss.
Ueber den Bau der Lendenwirbelsäule. Archiv für Anatomie und Physiologie 1877, 1: 314—333
Über die Endigungen der sensiblen Nerven in der Haut der Wirbeltiere. Rostock, 1880.
Handbuch der topographischen Anatomie. Braunschweig 1885—1907.