В 1940 году Медынский поступил в Московский педагогический институт имени Карла Либкнехта на факультет русского языка и литературы. После начала войны вуз эвакуировался, Медынский же остался в Москве. С 1941 по 1943 год работал в газете «Красная звезда» фотолаборантом. Несмотря на «белый билет» в 1943 году ушёл добровольцем на фронт, участвовал в боевых операциях по освобождению Болгарии, Румынии. Был награждён[2]. Демобилизовавшись[3], в конце ноября 1945 года вернулся в Москву. Повстречав Фёдора Добронравова, учившегося на оператора, тоже решил поступать во ВГИК[1].
…ещё в 1936 году в кинотеатре я увидел сюжет из Испании и прочитал надпись в титрах: кинооператор орденоносец Роман Кармен. Подумалось: надо же какой храбрый человек — орденоносец, снимает войну! И надо ж такому случиться, прямо в коридоре, возле лестницы сталкиваюсь с самим Карменом. К счастью, не растерялся, и как воспитанный человек почтительно стал к стеночке и говорю: «Здравствуйте, Роман Лазаревич!» «И вам желаю здравствовать», — откликнулся живой классик, оценивающе оглядел и вдруг, уставив на меня свой палец, спросил: «Ваша фамилия, случаем, не Медынский?» Я едва чувств не лишился: ну откуда меня может знать в лицо такой человек?! «Да, — говорю, — Роман Лазаревич, вы не ошиблись». Он спрашивает: «А что бы вы сказали, если бы я предложил работать у меня ассистентом?»
Так образовалась знаменитая связка Кармен-Медынский — этому творческому коллективу было суждено снять впоследствии фильмы «Повесть о нефтяниках Каспия», «Покорители моря».
В 1953—1955 годах работал на Дальневосточной студии кинохроники, потом снова на ЦСДФ. С 1970 года — режиссёр и оператор ТО «Экран» ЦТ[4].
В 1969 году был в числе педагогов на отделении режиссёров документального фильма Высших курсов сценаристов и режиссёров[5]. С 1973 преподаватель ВГИКа, руководитель творческой мастерской, профессор[6]. Автор ряда статей, книг по операторскому мастерству и теории документального кино. В 1996—2002 годы заведующий кафедрой операторского мастерства Института повышения квалификации работников ТВ.
Тигровые каникулы. — М.: Детская литература, 1969. — 95 с.
Самый главный орден. — М.: Детская литература, 1974. — 144 с.
Документальный кинокадр. Содержание и форма. — М.: ВГИК, 1983. — 59 с.
Мастерство кинооператора хроникально-документальных фильмов. — М.: Искусство, 1984. — 223 с.
Время Большого солнца. — М.: Детская литература, 1985. — 224 с.
Синхронная киносъёмка в документальном фильме. — М.: ВГИК, 1985. — 63 с.
Композиционная структура кадра. — М.: ВГИК, 1990. — 79 с.
Компонуем кинокадр. — М.: Искусство, 1992. — 238 с. — ISBN 5-210-00236-5.
Панорамирование как творческий приём оператора-документалиста. — М.: ВГИК, 2003. — 73 с. — ISBN 5-87149-089-1.
Мастерство оператора-документалиста. Часть 1. Изобразительная ёмкость кадра. — М.: Издательство 625, 2004. — ISBN 5-901778-04-9.
Оператор : Пространство. Кадр. — М.: Аспект Пресс, 2004. — 108 с. — ISBN 5-7567-0346-2.
Программа и методические рекомендации для слушателей, обучающихся по специальности «Телеоператор» по курсу «Фотокомпозиция». — М.: ИПК работников телевидения и радиовещания, 2007.
Мастерство оператора-документалиста. Часть 2. Прямая съёмка действительности. — М.: Издательство 625, 2008. — ISBN 5-901778-09-8.
Награды и звания
1960 — Ленинская премия — за фильмы «Повесть о нефтяниках Каспия» и «Покорители моря»[7]
Кино. Энциклопедический словарь / Гл. ред. С. И. Юткевич; Редкол.: Ю. С. Афанасьев, В. Е. Баскаков, И. В. Вайсфельд и др. — М.: Советская энциклопедия, 1987. — С. 259. — 640 с. — 100 000 экз.